第七章 河道葬骨
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河道葬骨
阎七娘昨日已跟周镇长说过这里面的忌讳，所以周镇长特意花大价钱找了一条大船放在河道边，专为河道葬骨所用。见人已到齐，阎七娘就挑了几个相熟的人上了船。周镇长是事主，自是免不了这番河道奔波之苦。除老齐夫妇要在船上照顾年迈的周镇长，其余人都被留在了河道边等候。只有唐文和胖墩死磨硬泡非要跟着上船长长见识，阎七娘见河道水流太急，起初并未同意，但最终仍是磨不过这两个孩子，便只好点头同意。
唐文和胖墩都是第一次乘船，自然是闲不住手脚，恨不得在船上跑个遍。无奈之下，阎七娘只得板起脸来喊了一嗓子，才把这两个手舞足蹈的小鬼给镇住。我一年四季都跟着阎七娘四处替人敛骨，自然是坐过船。但我却极为反感坐船，尤其是在这种水流湍急的河道中，我不但觉得头晕眼花，甚至还想干呕。
待船驶到河道中心的时候，阎七娘将竹篓立于船头，点燃了一根奉香，朗声说道：”阳人送骨灵，河道葬骨孽。今有敛骨弟子阎七娘于河道葬骨。此举造福于民，却有悖于祖训，只得以断骨谢罪。还望祖师爷在天之灵，赎弟子逆施骨葬之罪。”
说完，阎七娘便从袖中掏出利刃，将右手小指齐根斩断，扔进了竹篓之中。我昨夜已得知阎七娘今日会有此举，便事先准备好了灰渣，此时见阎七娘动手断指，便连忙掏出灰渣涂抹在她的断指之处。这灰渣是由香灰和骨灰掺合而成的，有止血消炎的作用，尤其对这种断骨后的流血更有奇效。
船上的几个人都没有想到阎七娘竟会突然自残指骨，不由得惊呆了，等反应过来的时候，这才想起救人的事。老齐夫妇见我已经帮阎七娘止住了血，便连忙从衣襟上撕下几条布条，替阎七娘包扎得严严实实。
周镇长急得连连跺脚，问道：”阎七娘，你......你这是为何呀？”
阎七娘喘了一口长气，强忍着痛说道：”镇长断骨作陪是为了镇其孽骨，我断骨作陪则是为了自责赎罪。大家不用替我担心，待休养些时日便可痊愈了。”
”如此大恩大义，皆是为了我镇乡亲，阎七娘真乃大丈夫也！老朽替全镇的乡亲给您叩头了。”只听扑通一声，周镇长便跪在了船板上。
阎七娘连忙躬身去扶周镇长，并说道：”镇长快快请起！我断指乃是因为坏了祖师爷的规矩，理当受此惩戒，这与元宝镇的乡亲们无关，我又岂能受此大礼？”
正在这时，河道中心又驶来了一条小船。由于河道中心正是水流最为湍急的地方，所以这只小船颠簸不稳，随时都有翻船的可能。待这条小船驶得近一些的时候，眼尖的唐文不禁喊了起来：”大家快看，船里的人是顺全大叔。”
一听这话，我连忙向越驶越近的小船望去，发现这撑船之人果然是顺全大叔。也不知道平常老实巴交的顺全大叔今日搭错了哪根筋，居然拼命地划着小船向我们追了过来。我心想即便是有天大的事情，也犯不着冒翻船的危险来追赶啊。在如此浪急水深的河道里，倘若真的翻了船坠了河，即使想救也救不了啊。
老齐夫妇见势不妙，连连摆手示意顺全大叔把船往河道边划去，胖墩更是扯着噪子大声叫喊着。可是顺全大叔全然不顾这些，反而越划越快，全力向我们的船只驶来。一时间，众人都有些懵，谁也猜不到这顺全大叔究竟是为了何事。
待到两船相碰的时候，顺全大叔突然举起船杆，向我们的船扫了过来。这一突然的变故让所有人措手不及，个个都趴在了船板上。没想到顺全大叔这一扫只是个虚招，他趁众人不备直接用手中的船杆挑起放在船头的竹篓，小心翼翼地将其挑到了自己的小船上。
见顺全抢了装着碎骨的竹篓，周镇长不禁又急又气，连忙冲着顺全大叔大声喊道：”顺全，你莫不是疯了！你抢我儿媳的尸骨作甚？”
阎七娘瞧了瞧顺全大叔，然后叹了一口气说道：”我果真没有猜错，这顺全便是与镇长儿媳通奸的那个男人。”
一听阎七娘这话，所有人都大吃一惊。周镇长更是身子一颤，险些掉进河里。谁都想不到老实厚道的顺全大叔竟然会干出通奸这种下作事。周家儿媳通奸一事败露的时候，乡亲议论纷纷，可是根本就没有人怀疑到顺全大叔的头上，就连见多识广的周镇长也未曾见过顺全大叔与自家儿媳纠缠不清。
”顺全大叔手里拿的是什么？”胖墩突然指着顺全大叔大叫了起来。
我一直盯着顺全大叔，自是看得清楚。只见顺全大叔从怀中掏出一个头骨，解开竹篓，然后轻轻地亲了亲手中的头骨，有些不舍地将其放入竹篓之中，最后再用柳藤条将竹篓口缠系好。
”原来瓮罐里的头骨是被顺全偷走了！”老齐如梦初醒地说道。
顺全大叔抱着竹篓，然后朝着周镇长的方向跪了下来，说道：”镇长，我对不起您！事到如今，我也无须隐瞒了。其实罗贞自小就与我青梅竹马，我俩早已私定终身。只是罗贞的父母嫌我家太穷，这才把罗贞嫁到了周家。此后，我一直未曾娶妻，皆因对罗贞念念不忘。得知她夫亡守寡以后，我便想方设法来到周家，想与罗贞再续前缘。我俩都知道私通犯戒，可又控制不住自己的感情，所以罗贞才有了身孕。我想带着她偷偷离开元宝镇，却不承想还没等存够私奔的盘缠，罗贞怀孕的事情就已经败露了......”
周镇长气得浑身直哆嗦，颤声说道：”顺全呀顺全，亏我还把你当成自家人看待，你......你简直连猪狗都不如！”
”罗贞至死也没有说出我的姓名，可是我却胆小怕事，眼睁睁地瞧着她被淹死。我真没用，我就是个畜生！罗贞的头骨也是我那天晚上从‘义瓮’中偷出来的，我想让罗贞留在我身旁，我想给自己留个念想。可是这敛骨人要将罗贞的尸骨水葬，我不想罗贞死后连个全骨都留不下，所以只好出此下策。我知道自己对不起大家，这辈子是还不清了，下辈子我给你们做牛做马，再来赎我犯下的罪。”顺全说完便低头看着怀中的竹篓，满怀情意地说道，”罗贞，都是我没用，没能保住你和咱们的孩子，我对不起你们。你带着孩子走了，我一个人留下来也没什么意思了，我这就陪你一起去。我们生不能做夫妻，死也要葬在一起！”
见顺全大叔抱着竹篓站起身来，老齐连连喊道：”顺全呀，咱们有事好商量，你可千万不要做傻事呀！”
顺全大叔望着众人凄惨地笑了笑，然后抱着竹篓跳入了河道中。一阵激流冲过，他的身体连同竹篓一起消失在一片旋涡之中，只剩下那只单薄的木船在河道上摇晃个不停。
所有人都被这震撼的一幕惊呆了，虽有心去救，却知道已经于事无补了。我望着湍急的河水，心中不禁感叹，这顺全大叔生前虽胆小怕事，却可以用如此壮烈的方式来殉情，也算是死得其所了。但愿这顺全大叔和罗贞能够早日投胎做人，做一对真正的夫妻。
”孽缘，皆是孽缘呀！”周镇长仰天长叹，声音中满是悲怆。
虽然顺全大叔与周家儿媳私通，做出了令人不齿的下作事，但他已死，再去深究也无用。念及顺全大叔是一个可怜的苦命人，周镇长交代老齐在镇里的祠堂里给顺全大叔供上一尊牌位，还让唐文去账房支些银两送到顺全大叔的父母家中，以示抚慰。
回镇的路上，周镇长特意跟阎七娘共乘一辆马车。他很佩服阎七娘的大义凛然，肯为全镇乡亲平安而自残指骨，同时也可怜我们孤儿寡母至今居无定所，便盛情邀请阎七娘留在元宝镇，并将阎七娘昨夜居住过的空房送给她，以作安身之所。
阎七娘也不忍我和巧巧再受漂泊之苦，况且前行也不知道走到何处才能安稳下来。她见元宝镇的乡亲都待人极好，丝毫不嫌敛骨人的身份卑秽，便欣然接受了周镇长的提议。周镇长自是万分高兴，一来可以报答阎七娘的大恩大义，二来镇子里有阎七娘坐守，日后可保元宝镇的平安，可谓是一举两得，皆大欢喜。
我见阎七娘答应在此居住，心中有些欣喜。这元宝镇上至镇长下至乡亲都是本分厚道的老实人，况且还有唐文和胖墩这小哥俩做伴，留在此地自然远胜于颠沛流离地生活。只可惜阎七娘为此付出了一根指骨，不禁让我有些心酸。
得知这个消息后，唐文和胖墩喜出望外，一路上七娘长七娘短地叫个不停，他们非常愿意和阎七娘做邻居。待回到镇里后，周镇长让老齐夫妇送来了生活所需的锅碗瓢盆和柴米油盐。老齐夫妇为了感谢阎七娘的驱邪之恩，还特意扯了几尺上等布料，让阎七娘给我和巧巧做上两身新衣裳。
吃过晚饭后，巧巧去院中刷起了碗筷。我坐在阎七娘身旁替她的伤口换药。换着换着，我就想起了顺全大叔殉葬之事，便对阎七娘说道：”今日水葬真是有惊无险，只是可怜了顺全大叔。七娘，你是不是早已猜到了顺全大叔就是与镇长儿媳通奸的那个人？”
”昨日我见他神色慌张，便对他有所怀疑。后来听到我说水葬尸骨的时候，他那失魂落魄的样子就让我更加确定。我能看得出，他对瓮罐中的尸骨并非是惧怕，而是根本就没有脸去面对。”阎七娘叹了一口气说道。
”那七娘为何没有将他说破呢？”我有些好奇地问道。
阎七娘感叹道：”顺全也是个苦命人，我若说破，他一准会被镇里的乡亲用乱棒打死。咱是敛骨的手艺人，于人于骨都要讲情义，又岂能做出如此薄情寡义之事？况且这顺全也是个性情中人，他自会给周家儿媳一个交代。人这一辈子呀，有时候活着比死还要艰难，尽管顺全没能留下一尸半骨，但他的确得到了解脱。”
听了阎七娘的话，我这才理解了她的良苦用心。虽然顺全大叔选择了以死谢罪，但如何死却是一个大问题。倘若被镇里的乡亲用乱棒打死，那顺全大叔心中必定有憾，极有可能化成一堆孽骨。只有让他以殉情的方式自行了断，才算是死而无憾。如此一来，非但没有孽骨遗存，反而保全了顺全大叔的名声。
经过水葬一事后，唐文和胖墩不禁对敛骨之事产生了极大的兴趣，便想跟着阎七娘学习敛骨之术。阎七娘自知敛骨人的辛酸，怕误了这俩孩子的前程，始终没有应承。但唐文和胖墩却不肯罢休，他们不敢纠缠阎七娘，便死磨硬泡地请周镇长来求情。周镇长招架不住，只得做起了说客。阎七娘不能不给周镇长这个面子，只得勉强点头答应了这件事情。
世间万行皆有规训，敛骨师也不例外。祖师爷早就定下了入门弟子所必须遵守的法规，必须要取入门弟子的一块手骨，用以尊师敬祖。为此，周镇长选了一个黄道吉日，阎七娘便按门规行收徒之礼，还要亲自为唐文和胖墩取下各自的手骨。
这取骨并非随意斩断一根手骨即可，而是要先摸骨，只有摸过十指手骨后，方能决定取下哪一块手骨。因为手骨各有异象，每个关节骨各不相同，一般都是取最为畸形的那一块关节骨。如此一来，既可以摘除废骨，又可以遵循祖训，可谓一举两得。
阎七娘这半辈子都与人骨相伴，即使闭着眼睛也能摸出每一块关节骨的好坏。她先是给唐文摸了一遍手骨，发现唐文的手骨柔韧灵活，乃是一具上好的脉骨，随意取一骨都无碍，便称赞了唐文两句。唐文虽不知道自己的骨象好在哪里，但心中甚是高兴。
见轮到自己了，胖墩呵呵笑着，把自己的大手伸向了阎七娘。阎七娘的手刚一搭上胖墩的手骨，浑身就不禁一颤。阎七娘顺着每根手骨逐渐摸去，眉头越皱越紧。将胖墩的十根手骨摸完后，阎七娘不禁惊出了一头冷汗。
过了许久，阎七娘才叹了一口气说道：”胖墩，并非是七娘不肯教你，而是祖师爷不赏你这碗饭啊！”
探棺测骨
”凭啥呀？唐文能学得，我也能学得！”胖墩一听这话，顿时眼圈红红，险些掉下眼泪来。
前来观礼的周镇长也有些不解，连忙问道：”七娘，这是何故啊？”
阎七娘摆了摆手，说道：”镇长不必多言！行有行规，门有门训，胖墩这孩子不适合做敛骨师行当。”
老齐夫妇本打算替胖墩求情面，可一瞧阎七娘态度如此坚决，生生把求情的话咽了回去。虽说他们不懂这其中的缘由，但猜想阎七娘一定有自己的道理，所以便把胖墩拽到自己身旁安慰了起来。
”七娘，您是不是嫌我愚钝呀？胖墩脑子虽笨，但却懂得尊师重道。您就收下我吧，我保证不会给您抹黑丢脸。”胖墩扑通一声跪倒在地，哽咽着说道。
阎七娘连忙上前扶起胖墩，有些不忍地说道：”傻孩子，七娘疼你还来不及，岂会嫌你愚钝？我这也是为了你好，日后你自然会明白我的一番良苦用心。”
我从未听阎七娘讲过敛骨人收徒的忌讳，所以也不知道她为何要将胖墩拒之门外。这几日相处下来，我早已摒弃了对胖墩的芥蒂，甚至已经把他当成了自家人看待。此时见胖墩哭得一把眼泪一把鼻涕的，心中也有些难受，只得上前把胖墩拉到一旁，再伺机开解。
阎七娘无暇顾忌胖墩，只是先替唐文取下了指骨。我见这唐文平日里一副文质彬彬的样子，没想到他颇为硬气。在整个取骨过程中，他疼得脸色苍白，直冒冷汗，可就是一声不吭，让我不禁对他有些刮目相看。
晚上，我趁阎七娘炮制断骨的时候，便问起了胖墩被拒的原因。可是阎七娘却三缄其口，干脆不答理我这一茬。我比任何人都了解阎七娘的脾气，她要是不想说，无论怎么问都是白费力气，我只得在心中连连感叹胖墩与我们有缘无分。
两天过后，阎七娘便把从唐文手指上取出的断骨连同一只狼牙串成了一条骨链，送给了唐文。唐文也给阎七娘行了拜师礼，每天都会来阎七娘这里学习敛骨之术。巧巧善做女红，便在家里做一些缝缝补补的手艺活，然后送到镇里的铺子中寄卖。
有时候，胖墩也会来院中找我和唐文玩耍，如果恰逢我和唐文跟着阎七娘学习敛骨之术，他便带着骨头躲到一边去玩耍。阎七娘也不怕胖墩偷听，该怎么教还是怎么教。等教完之后，她会留下胖墩吃饭。胖墩倒也不客气，完全把这里当成了自己的家。
过了一段时日后，镇上的一户人家突然找上了门。这户人家的男户主姓韩，四十多岁，在镇里经营酒铺，平常酒量又不错，大家就给他起了一个”韩三斤”的诨号。谁也不知道这韩三斤是否真有三斤的酒量，但他家卖的酒却是又香又醇，而且从来都不掺水，所以镇里的乡亲都愿意去光顾他的铺子。
阎七娘虽不喝酒，但曾在镇里见过韩三斤，见他登门来访，便让他到院中落座。韩三斤寒暄了几句后，便提了提手中的几包点心，说道：”贸然登门，多有打扰，一点儿小意思，不成敬意。”
”韩掌柜不必客气，有什么事直说便是。”阎七娘推却不过，只得收下这几包点心。
韩三斤深深地叹了一口气，说道：”不瞒阎七娘说，我家中近日发生了一件怪事，自从前些年家父病死后，我就在家中给他老人家请了一尊长生牌位，每天都用奉香宝蜡供奉着，逢年过节的时候还会供奉一些祭品。这个习惯数年来如一日，从未断过。可是近几日，这供奉的奉香宝蜡被点燃后总会突然间熄灭，就连长生牌位也会跟着莫名其妙地倒掉。我活这么大都没有见过这么邪门的事情，便想请阎七娘给我拿个主意。”
听完韩三斤这番话，我和唐文都不禁有些吃惊。原本我俩正在院中练习腿脚功夫，一见韩三斤来访，便竖着耳朵偷听起来，却没想到韩三斤的家里竟然会发生如此蹊跷的事情。不过这韩三斤的胆子倒是蛮大的，要是换做一个胆子小的事主，估计这会儿已经被吓趴下了。
”不知韩掌柜的父亲去世多久了？生前与韩掌柜相处得如何？”阎七娘想了想后说道。
一听阎七娘这么问，我便猜到这个问题与长生牌位有关系。因为一般在家中供奉长生牌位的只有两种人——一种是真正意义上的孝子贤孙，专为悼念亲人所立；另一种则是大逆不道的人，专为安心自慰所立，实际上也就是个掩人耳目的幌子。
韩三斤极为诚恳地说道：”家父逝世至今已有八年了。他老人家在世的时候，我不敢自称是孝子，但在衣食住行方面从没有亏待过他，咱从来不做那种让人戳脊梁骨的下作事。可以说，我和家父相处得极为融洽。唐文就是在我们镇上长大的孩子，您可以问问他，我韩三斤这些年在镇里的名声如何。”
”七娘不必存疑，这韩大叔的确是我们镇里出了名的孝子。”唐文点了点头，插了一句。
”韩掌柜，既然如此，那就先去你家里看一下吧。”阎七娘摆了摆手，示意我和唐文也一同前往。
在去往韩三斤家的路上，唐文显得很兴奋。阎七娘告诉过他，想要学好敛骨这门手艺，并非靠死记硬背就行，而是要在不同的敛骨过程中积累经验。这是他自拜师学艺以来接触的第一个事主，自然是百般期待。而我对韩三斤家中的蹊跷事情并不太感兴趣，这压根就不是敛骨人的活，阎七娘能够接管此事，也是看在同住在一个镇子里的情分上。
我们到了韩三斤家中的正堂，便瞧见了摆在一张八仙桌上的长生牌位。这个长生牌位是用胡桃木雕刻而成的，上面印有韩三斤父亲的名讳。长生牌位一旁摆着瓜果梨桃之类的供品。另外，八仙桌的正中位置处还摆着一个插摆奉香所用的香炉，这香炉内的香灰足有半尺厚，是长时间奉香后留下的痕迹。由此看来，韩三斤倒是没有说谎，也未曾断过供奉的香火。
当着阎七娘的面，韩三斤再次点燃三支奉香插到了香炉之中。可还没烧完半炷香，这三支奉香便突然一同灭掉，随即八仙桌上的长生牌位也抖了几下，然后扑通一声倒下了。
韩三斤一脸无奈地说道：”阎七娘，您都看到了吧，就是不点奉香的时候，这长生牌位也会在半夜三更的时候突然倒下，吓得我们全家接连几天都没有睡好觉。”
阎七娘皱了皱眉，说道：”这长生牌位跌倒的时候总是朝前方吗？”
”说来也奇怪了，还真是这么回事。每一次跌倒的方向都是朝前的，我记得清清楚楚。”经阎七娘这么一问，韩三斤倒也想起了这回事，便连连点头称道。
阎七娘叹了一口气，说道：”这件事情怕是与你家亡故的老爷子有关系。”
韩三斤有些不敢相信地说道：”您是说家父？这不能吧，家父最大的遗愿就是希望子孙能够安居乐业，又岂能用这种方式来打扰我们呢？况且家父生前死后，该尽的孝道我都已经尽到了，他老人家又何苦来吓我呢？”
”韩掌柜，我对你的孝心未曾存疑，倒是这阴丧骨祭之中有些忌讳，非是一般寻常人家能懂的。如果方便，我想去你父亲的坟冢处看一看。”阎七娘安慰着说道。
”成！我这就去套马车。”韩三斤见阎七娘说得在理，便一口应承下来。
韩三斤父亲的坟冢距离元宝镇不足五里，处在一片密林之中。坟冢修得十分体面，不但有精磨的石碑刻以名讳，而且在坟冢的顶部还砌了一层青砖石瓦。这些青砖石瓦原本并不稀奇，但是其上雕刻的花枝蔓藤却极为漂亮。此冢虽没有富贵之家的坟冢宽大，但也丝毫不失气派之势。
”这都是近两年才修起来的。前些年，我一直想修，可手里没有闲钱。直到这两年买卖日益兴旺，才陆陆续续地修至完善。说实话，给老人修坟冢，我图的不是气派，就是想让老人家住得舒服一些。”韩三斤指了指石碑和青砖石瓦说道。
阎七娘四处观察了一番，缓声说道：”这块坟地地势低洼，常年积水，又有茂林遮风，实在不是埋骨的好地方。你当初怎么会把坟冢设在这种地方呢？”
”不瞒您说，前些年家里穷，饭都吃不饱。家父逝世的时候，我也请不起先生选吉地，我看镇里的人大都在这边修坟，也就跟着把坟址定在了这里。”听阎七娘这么一说，韩三斤的脸色不禁一变。
阎七娘想了想，问道：”你还记得当年下葬的时候选的是什么材质的木棺吗？”
韩三斤挠了挠头，说道：”当时我找遍了镇里的人家，凑钱给家父买了一口上好的棺木。材质好像是鹅掌木，对，就是鹅掌木！价格比一般的棺木贵得多。”
阎七娘摇了摇头，说道：”鹅掌木倒是好材质，但是宜腐烂，喜招虫蚁。选这种棺木下葬，就必须在坟冢内用砖墙砌壁。当年你可曾在坟冢中修过砖壁？”
”倒是不曾修过。一来手里没有钱，二来根本不知道有这种说法，就直接挖了坟冢下葬了。”韩三斤越听越惊，脸色也变得越来越差。
”坟冢低洼渗水，常年吹不着风，棺木又喜招虫啃蚁咬，尸骨如此被扰，岂能不生事端！”阎七娘叹了一口气说道。
”这可如何是好呀？阎七娘，您可得帮帮我呀！倘若家父无法安葬，我岂不是愧为人子？”韩三斤连连拽着阎七娘的胳膊，着急地说道。
”韩掌柜，你先莫急，待我先测测这坟冢中的尸骨是否安好。”阎七娘一时挣脱不开，只得劝了劝韩三斤。
我与韩三斤不熟，也不好上前相拽，只得给唐文使了个眼色。唐文顿时心领神会，连忙上前拽着韩三斤说道：”韩大叔，您尽管放心，七娘既然答应了，就不会不管您的事。您先跟我到一旁平复一下心情，咱别在这儿碍手碍脚给七娘添麻烦了。”
韩三斤一时失控，被唐文这么一拽，才感觉到自己的冒失，连连给阎七娘作揖赔罪。阎七娘也不与他计较，反而安慰了他几句，然后又转身对我说道：”骨郎，摆祭坛，探棺，测骨。”
洗骨
我应了一声，跪下来冲着坟冢磕了一个头，然后掏出怀中的扁铲爬到坟冢的正中处开始敲青砖石瓦。却不承想这青砖石瓦极为结实，敲砸了好半天才卸下其中一片。虽然只卸下一片青砖石瓦，但面积足以够用。擦了一把汗后，我又从包裹中翻出一根沁香，稳稳地插入青砖石瓦里面的土层中。
敛骨师一生离不开两种密油——一种是用骨殖熬制的红油，专门用来探测下葬棺木的深度；另一种则是用尸油提炼出的黑油，用来探测下葬棺木是否安好。阎七娘平日里熬炼了很多密油，见我已经在坟冢正中插好沁香，她便掏出一瓶黑油顺着沁香小心翼翼地浇了下去，然后又在沁香四周撒了一些骨粉。老话管这叫”油粉探葬”，只要这坟冢下面的棺木保存完好，这根沁香就会完全燃尽；可若是坟冢下面的棺木已被损毁，那么这根沁香便会中途爆裂。
点燃沁香后，我和阎七娘站在一旁密切地注视着沁香。可还没等燃上几下，就听见啪的一声炸响，随即沁香就断成了四五截。我一瞧沁香爆裂了，不由得叹了一口气，心想又是一个惹事的坟骨，这下算是有活儿干了。
”下面的棺木怎么样？”韩三斤虽然看不懂这探棺测骨之法，但也知道好好的一根沁香没理由突然爆裂，便连忙问道。
阎七娘摇了摇头，说道：”棺木已破，尸骨已腐，只能迁坟了。”
韩三斤捶了捶胸口，然后一咬牙，说道：”唉，那就迁！还请阎七娘给寻上一个风水好的地界。即使倾家荡产，我也要给家父修一个好坟冢。”
”我对风水一道略知一二，自然寻不到良坟吉穴，但是找一块风凉地葬骨还是不成问题的。其实这坟冢无须修得太过奢华，只要通风避水即可。这样吧，你先与两个孩子回镇里取一些挖坟的工具来，趁着今天日头不晒，先把尸骨收殓出来。”阎七娘想了想后说道。
韩三斤也不多言，带着我和唐文驾着马车就转回了镇里。等我们取了工具回来的时候，阎七娘已经在附近替韩三斤选好了一处坟冢。自从水葬的事情过后，镇子里的人都把阎七娘传得神乎其神。韩三斤更是非常佩服阎七娘，他见这新坟冢是阎七娘亲自选的，便知道此处风水绝对差不了，所以连连点头，表示一切听从阎七娘的安排。
由于迁坟是大事，所以阎七娘便与韩三斤商量起了迁坟的细节，我与唐文在一旁砸起了坟冢上的青砖石瓦。为了对付这些青砖石瓦，回镇的时候，我特意挑选了两把大锤。可是我光想着大锤的劲头，却没有考虑到大锤的重量，还没砸上一会儿，我和唐文就抡不动了。
韩三斤见我和唐文累得气喘吁吁，便要上前帮忙，可随即却被阎七娘给拦住了。因为这敛骨人有敛骨人的规矩，凡是接手的葬丧之事都不得劳烦事主亲自动手。所谓拿人钱财替人消灾，自是不能乱了章法。
敲碎了青砖石瓦后，我们便开始挖坟。据韩三斤回忆，当年的坟冢挖了不足两米深，所以我只让唐文帮忙挖出了坟中的浮土，便不敢再让他参与了。毕竟唐文是新人，不会分辨土层的颜色和松密度，下手也没有轻重，倘若一锹铲到棺木中的尸骨，八成就会惹祸上身。
唐文虽然不能挖坟，却可以帮我从坟中往外倒土。有了他的帮忙，我自然是如虎添翼。待到太阳落山之前，我便已挖到了棺木。只见这棺木的棺盖早已潮腐不堪，到处都是密密麻麻的虫眼，还散发出一种极为恶臭的味道。对于这种棺腐之臭，我早已习以为常了，唐文倒是生平第一次闻到，被熏得头晕眼花，连连干呕了起来。
我小心翼翼地把扁铲插入棺木之中，想把棺盖撬开。却没想到这棺木过于腐烂，如同豆腐块一般，一撬便碎得不成样子了。无奈之下，我只得用手一点儿一点儿去挖，费了好大的工夫，我才把这个棺盖给揭开。
当棺盖被揭开的一刹那，我险些被眼前的景象吓得摔倒在地。只见这棺木之中到处是密密麻麻的虫蚁，多得数都数不清。这些虫蚁钻在尸骨里，就连头骨的眼孔和鼻孔也不时有虫蚁爬出爬进。有些地方已经被虫蚁啃食得干干净净，连骨头渣也没剩下。
我曾在其他棺木中见过虫蚁，可是这么多的虫蚁爬在一具尸骨上，我还是第一次见到。我倒是不怕虫蚁，只是觉得有种毛骨悚然的感觉，头皮也不禁有些发麻，心中连连叹道：”也不知道这韩家老爷子生前作了什么孽，死后的尸骨竟然要遭这份罪。”
”还算是发现得早，倘若再耽搁几天，怕是这棺木中的尸骨已经消失了。”阎七娘也未料到棺木中会有如此多的虫蚁，不禁叹了一口气说道。
韩三斤一瞧亡父的尸骨被虫蚁啃食成这样，气得险些昏倒在地。喘了几口粗气后，他找了一些树枝扎成火把，非要活活烧死这棺木中的虫蚁，以泄心头之恨。阎七娘自是不能任他胡来，和唐文费了好大力气才把他拦下来。
自古以来，这虫蚁便是棺木的克星，尤其在地下筑巢的虫蚁最为厉害，它们不但能够啃食棺木，就连棺木中的尸骨也不放过。而敛骨师又是整日与棺木为伍的手艺人，自然免不了要与虫蚁打交道。所以敛骨的祖师爷便传下了一个秘法，那就是用草灰、土料以及马的干粪便混合在一起团成球，将其点燃后扔进棺中，既能以浓烟熏走虫蚁，还不会烧毁棺木中的尸骨。
阎七娘随身就带着这种团球，待我从坟冢中爬出来后，它便点燃了几个团球，扔到棺木的四角。随即棺木中燃起了一阵白色的浓烟，熏得棺木内的虫蚁四处逃窜。这种浓烟极烈，不但虫蚁受不了，就是坟冢上方的活人也都扛不住了。见棺木中的浓烟越来越大，我和阎七娘干脆带着韩三斤和唐文躲到了一旁的树林中。
足足过了半个多钟头，这股浓烟才逐渐消散。阎七娘见坟冢中的余烟不足以呛人，便手持敛骨扁铲跳了下去。我紧随其后，拿着侍骨敛盒跳进了坟冢。阎七娘亲自动手敛骨，她还需要一个手托敛盒装骨的帮手。这些年来，我和阎七娘都是如此分工，彼此间配合得极为默契。
此时，棺木中仍有余烟冒出，但尸骨上的大部分虫蚁却已不见了踪影，只剩下一些来不及逃窜而被浓烟熏死的虫蚁尸体。尸骨上还有一些白糊糊的东西，依稀能够分辨出那是虫蚁的卵。望着眼前这一切，我不禁有些欣慰，连连感叹多亏祖师爷传下来的驱虫秘法。倘若要从这无以计数的活虫蚁中敛收尸骨，那非得把人折磨死不可。
这敛骨看似简单，实际上却错综复杂。就比如这棺中骨，敛法也各不相同。如若棺中骨为男者，须从左脚骨开始敛收；倘若棺中骨为女者，则要从右脚骨开始敛收。万万不可弄错尸骨的性别，一旦敛错了顺序，便会对尸骨大不敬。
我配合着阎七娘敛骨，不禁深深地叹了一口气。自记事起，我便跟在阎七娘身边替人下坟敛骨，其间见过的尸骨不下数百具，就数眼前这一具尸骨最为凄惨——不但一些细肢骨被虫蚁啃食得干干净净，就连一些粗肢骨也被虫蚁给啃空了，有些粗肢骨还被虫蚁当成了巢穴，甚至把虫卵生养在了里面。
据我目测，这一副原本好端端的骨架，如今能够敛出来的好骨也不过三分之一，而在这三分之一的残骨之中，几乎没有一块净骨。正常来讲，下葬不足十年的尸骨都应呈白色，可这些残骨却由于潮腐的缘故变成了深黑色。唯一值得庆幸的是，头骨还保存完好，没有被虫蚁啃食掉，不然就是迁坟下葬，恐怕也是无用之功了。
待敛好尸骨后，我和阎七娘陆续爬出了坟冢。可还没等我来得及掸一掸身上的灰土，韩三斤便冲着我手中的侍骨敛盒跪下了，还啪啪地抽了自己几个耳光，说道：”爹，孩儿不孝，让您老受苦了！若不是家中倒了您的长生牌位，我还不知道您老人家竟然遭受着这种罪......”
韩三斤如此一说，搞得我极为尴尬，若是带着侍骨敛盒走开，又怕韩三斤跟着跪过来；可若是不走开，不免会有借侍骨敛盒占便宜之嫌。无奈之下，我只得冲着唐文挤了挤眼睛，示意他赶快帮我解围。
唐文也没什么好办法，只得上前拽拉韩三斤。可单凭他的小力气，自是拽不起韩三斤。阎七娘见状叹了一口气，上前扶了扶韩三斤，说道：”韩掌柜，事已至此，再自责也无用了。你起来吧，虽然老人家的残骨所剩不多，但回镇后我会替他老人家洗骨，保证迁坟下葬的时候装进棺木中的尸骨如同新骨一般。”
”多谢阎七娘肯厚待家父的尸骨！韩三斤给您磕头了！只要能让家父平安下葬，替我赎清罪责，无论多少银两我都肯付。即便是卖了我的酒铺，也都值得。”韩三斤边说边给七娘磕头。
阎七娘扶起他说道：”如果是为了银两，我也未必会接你家的差事。韩掌柜，咱们乡里乡亲的，抬头不见低头见，便是没有银两，我也绝不会眼瞧着你家里遭遇灾难。”
一听阎七娘提到”洗骨”二字，我不禁皱着眉头吐了吐舌头。唐文觉得很新奇，忙凑到我的耳边悄悄问道：”洗骨好玩吗？怎么样洗呀？”
我苦笑一下，叹了一口气说道：”好玩得很！等到时候你就知道是怎么一回事儿了。”
回到镇上以后，阎七娘让我把侍骨敛盒中的尸骨一一拣出来，放入水桶中加以酸水泡制，待泡足十二个时辰之后再洗骨。我以前在家中经常会用酸水泡制尸骨，早已轻车熟路了。唐文一点儿都不懂，非缠着我，要向我请教。望着这个刚入门的小师弟，我只得告诉他其实泡骨共有两个意思，一来这葬地里的尸骨上都会存有一些骨殖和骨沁，很难被直接洗掉，必须要将尸骨泡至软化，方能事半功倍；二来这葬地里的尸骨上都带有秽气，倘若二次下葬，就得泡掉尸骨上的秽气，再以新骨之象入棺。
至于这泡尸骨的酸水，则是由泡醋、呛灰、狼尿、炭壁水调制而成的混合液体，虽说都不是什么难寻的东西，但却是敛骨人的独家配法。用此酸水浸泡，只会将尸骨软化，却不会使尸骨潮腐，即便是泡上百年，尸骨也不会烂掉。
吃晚饭的时候，胖墩刚从山上打猎归来，就送来了一些野兔和山蘑。一听唐文说起韩三斤家中的事情，胖墩有些懊恼地跺了跺脚，连连后悔自己今日不该上山打猎，竟然错过了如此精彩的事情。我见胖墩有些失落，便安慰他说等尸骨下葬的时候，我一定叫他来帮忙。
唐文自从拜了师以后就开始改吃素食，所以胖墩送来的野兔就只能留给巧巧和骨头吃。巧巧不愿意自己搞特殊，便也戒了荤腥。如此一来，这野兔就只能便宜骨头了。骨头很满意，它知道这野兔是隔壁胖墩送来的，便和胖墩特别亲密。
第二天一大早，刚刚吃过早饭，阎七娘就催我去洗骨。我点了点头，然后露出了一张苦瓜脸，心想该来的终归会来，躲也躲不过，逃也逃不掉。与阎七娘一同敛骨这些年，我最头疼的一件事情就是洗骨。若是单单洗一个头骨还可以，最怕的就是洗那些数以百计的小碎骨。每次洗着洗着我就会昏昏欲睡，倘若被阎七娘逮个正着，我的耳朵就不免会被揪扯一番。从小到大，这”洗骨”二字成了我的噩梦，只要一听到，我就会条件反射地唉声叹气。
洗骨是一件要求很高的工作，不能用毛刷子刷，也不能用毛毡子蹭，更不能用硬物去刮，只能用手指甲一点儿一点儿地将其中的骨殖和骨沁磨掉，常常没等洗完一整副尸骨，这满手的指甲基本被磨平了。所以平日里我和阎七娘都很注重手指甲的保养，我们的手指甲会比正常人的长出一截来，为的就是在洗骨的时候能够派上用场。
唐文见我洗骨，觉得颇为有趣，便要帮我一起洗。我也不推辞，反正这尸骨也不易碎，倒也不怕他在洗骨的过程中损伤了尸骨。胖墩吃过早饭后也来凑热闹，非要跟着一起洗骨。胖墩的这番好意，我只能心领，却坚决不让他碰骨。并非怕他毛手毛脚弄坏了尸骨，而是阎七娘早有交代，所有丧祭之事都不能让胖墩插手，至于是什么原因，阎七娘却不肯说。
我和唐文足足洗了一上午，累得手指酸疼，才把这具残骨洗干净了。这时候，阎七娘和韩三斤选好了棺木并请人抬了回来。我一瞧这副棺木甚是气派，整棺均为柏木打造而成。这柏木乃是上好的木料，色黄质细，有耐水的作用，葬于坟冢中还有耐腐熏虫的奇效。
韩三斤见我和唐文把他亡父的尸骨洗得干净如新，不禁感动得热泪盈眶，连连给我和唐文鞠躬。我和唐文都是小辈，况且这洗骨又是我们的分内事，自是不敢受韩三斤的礼，只得红着脸躲到一旁。
异骨压棺
一般迁坟的人家很少会换棺木，都怕惊扰棺内的尸骨。但是韩三斤属于被迫迁坟，只能给亡父的尸骨换上一口新棺木。不过这换棺木也是有讲究的，并非移尸动骨那么简单。
阎七娘先在棺木中铺了两层棉布，底层棉布为黑色，上层棉布为白色。因为韩三斤亡父的尸骨属于二次下棺，必须要用黑白衬布铺垫。敛骨人管这叫做”叠布伺骨”，寓意平安之兆。然后阎七娘又在棺木的四角放了一些骨粉，这一招叫做”异骨压棺”，寓意镇棺之象，就类似于抬轿的轿夫，乃是众星捧月之意。
接下来便是往棺内拣骨。在一般人眼里，摆弄死人尸骨是一件晦气的事情；而对于敛骨人来说，拣骨入棺则是一件行吉运的美差。之前但凡有敛骨入棺的活，阎七娘都会让我去做，但这一次，她把这个机会给了唐文。
唐文自然不知道这其中的玄妙，只觉得阎七娘信任自己，心中很是高兴，便按照阎七娘的吩咐，从脚骨到头骨一一装殓进了棺木。由于是生平第一次装殓尸骨，在整个过程中，他都显得很紧张。好在这活儿并不复杂，又有阎七娘在一旁照应，所以他倒也没有出什么差错。
拣骨入棺之后，阎七娘在棺盖的内侧用香灰画了一些图案。这是敛骨人独门的字符，有镇棺安骨之效，所以但凡迁坟的棺木，敛骨人都会在上面留下字符。
盖棺以后，韩三斤便想在棺木上钉一些棺钉，好使棺木与棺盖之间的衔接更牢固一些。但是这个念头很快就被阎七娘打消了。韩三斤经过询问后才得知，原来这棺木上的棺钉并不是可以随意钉的，至于如何钉、钉多少数量、钉在什么位置都是有规矩的。像他亡父这种二次下葬，根本就不能钉棺钉，否则会扰了棺木内的尸骨。
去选棺木的时候，韩三斤已托人挖好了新坟冢。所以阎七娘也不耽搁，让人抬起棺木直奔新坟冢。这迁坟新葬不需要挑选什么吉时吉辰，只要不在阴雨天下葬即可。不过早一日下葬便可早一日安稳，毕竟这死人尸骨属于阴物，不适合在阳世多存。
到了新坟冢后，阎七娘见坟冢的尺寸和深度都没有问题，便冲我点了点头。我二话没说就跳到了坟冢里，在四角分别点燃了一根沁香蜡烛。老话管这叫做”敬坟香”，专门用于棺木下葬之前的新坟冢，如若下葬的是夫妻合棺，则需要点燃八根沁香蜡烛。
待坟冢内的沁香蜡烛燃灭，阎七娘便摆手示意将棺木抬到坟冢的正上方。韩三斤平日在镇子里的人缘极好，所以很多人来帮他出丧。抬棺下葬是个力气活，一口棺木少说也有几百斤重，至少需要八个以上身强力壮的人来抬。除此之外，一旁还得有个给大家喊号子的人，用号子来指挥大家同进同退、同起同落，不然大家各用各力，这棺木八成就会斜着摔到坟冢里面去。
”冥冥道，幽幽宅，阳人葬阴骨，九转乾坤窟！既入坟，化作阴骨，不得扰阳，不得窜灵！”阎七娘朗声念道，然后又冲着抬棺的人大喊一声，”下棺！”
随着阎七娘一声令下，左右两侧抬棺的人都缓缓地蹲下身子，各自将抬棒上的绳索放低，好让被绳索套着的棺木能够平缓下降。我和唐文在一旁也没闲着，连连在棺木上放了一些纸冥。俗话说”纸冥盖棺，子孙吉欢”，说的便是这个道理。
待棺木平稳地下到坟冢后，韩三斤就带着人开始填坟。每填上一层土，阎七娘就会往土层上撒一些五谷杂粮。这也是迁坟的规矩，自古便有”五谷伴土，祭阴祀骨”的说法，不过这五谷一定要事先蒸熟，方能撒在坟冢的土层中，倘若用的是生五谷，那这坟冢就会容易长出庄稼来。
这一次，韩三斤有了阎七娘的指点，并未在坟冢上修砌青砖石瓦，只是把先前坟冢处的石碑移了过来。等坟冢填埋完毕后，韩三斤带着家人在坟冢前摆上供品，足足烧光了三大盆纸冥祭物。
回镇以后，韩三斤便给阎七娘送来了赏银，还在镇里的酒楼摆了几桌酒宴，用以款待此次出丧帮忙的乡亲。阎七娘本不想去，但架不住韩三斤再三盛情邀请，只得点头应承下来，随即带上我和唐文去赴宴。
前来赴宴的人很多，周镇长和老齐夫妇都到场了，连同我和阎七娘一起坐到了正席上。唐文和胖墩是镇里的小辈，就想去侧席就坐，却被韩三斤拉了回来。韩三斤事先已经跟周镇长打听过敛骨人的禁忌，所以订的几桌宴席都是素菜。这家酒楼的素菜做得很好，菜品可谓色香味俱全，丝毫不逊色于荤菜。
席间一群人热热闹闹，韩三斤站起来端着一碗酒对阎七娘说道：”此番多亏七娘指点，才能使得先父的遗骨免遭虫啃蚁食。大恩不言谢，我韩三斤这辈子虽说没什么本事，但是一重孝二重情，日后七娘一家人就是我的亲人，无论大事小情，我都会随喊随到。只要有用得着的地方，七娘尽管吩咐！”
阎七娘不能喝酒，只得以茶代酒，说道：”韩掌柜言重了，我不过是个懂些敛骨的手艺人，雕虫小技而已，至于谢恩的话，实在不敢当。”
”阎七娘不必过谦，你就是咱元宝镇的福星，只要有你在，我们便可逢凶化吉、遇难成祥。来，老朽也敬你一杯。”周镇长笑呵呵地站起身来说道。
”承蒙乡亲们不嫌弃！承蒙周镇长留下我们孤儿寡母！七娘铭记在心，时刻不敢忘，自当以乡亲们的平安为己任。”阎七娘冲着侧席的乡亲们拱了拱手，然后一口饮尽碗中的茶水。
正当大家高兴的时候，酒楼里突然走进来一个衣衫褴褛的年轻后生。这后生身高体瘦，面目清秀，但脸色有些蜡黄，还带着一股书卷之气。进了酒楼后，他和谁都没有打招呼，径直来到阎七娘面前，二话不说便跪倒在地。
阎七娘并不认得此人，连忙站起身来扶了扶。可是这年轻后生根本就不起来，急得阎七娘连连说道：”你是谁家的孩子？怎么行如此大礼？快些起来说话！”
我见唐文也是一脸惊愕的表情，但明显他认得这年轻后生。我便拽了拽唐文，问道：”这人是谁呀？莫不是认错人了？”
”这人名叫华生，是咱们镇里的孤儿，以前我和他一起在镇长家里读过私塾。”唐文在我耳边悄悄说道。
”华生，你这是干吗？快起来说话，别吓到七娘！”韩三斤自然也认得华生，连忙劝道。
华生跪地砰砰砰就磕了三个响头，然后抬起头瞧着阎七娘说道：”镇里的人都说阎七娘大恩大义，是敛骨的高人。晚辈华生此番前来打扰，是想请阎七娘替我敛回亡父亡母的遗骨。还请阎七娘念在我思亲之苦的情分上，能够成全我的一片孝心。”
”你父母的遗骨葬在什么地方？”阎七娘有些好奇地问道。
”唉，这也是个苦命的孩子，自小就在镇子里面吃百家饭长大。他父母是我们镇里的人，早些年跟着义和团干，听说还杀了不少官差。后来官府大肆镇压，这夫妇俩都被抓了起来，没关几天就被定成了谋反的乱党，被砍了脑袋。这官府的人狠呀，人死了连个尸首都不让取，通通葬到了万坟岗里。等到风声过了以后，我曾托人去万坟岗收殓这夫妇的尸骨，可是这万坟岗里到处都是死人尸首，一个个早都烂得不成样子了，根本就挑不出谁是谁，这尸骨也就没能敛回来。”周镇长插嘴说道，回想起往事，他感慨万千。
唐文见华生这样跪着，搞得大家都有些尴尬，连忙扶了扶华生，劝道：”你先起来说话，这地上凉。你放心，七娘是敛骨的高人，自然不会不管你的事情。”
一听唐文此言，我便有些不高兴地瞪了他一眼，心想这刚入门的徒弟怎么敢替师傅应差事呢，真是乱了规矩！况且这小子又不懂这其中的凶险，随随便便就敢点头应承，简直有些不知天高地厚。
”阎七娘可是嫌我贫寒，付不起敛骨之费？今日镇长和乡亲们都在场，我华生可以当众立一份卖身契约。只要阎七娘敛回我父母的尸骨，我甘愿入阎家为奴，直至二十年期满，方可恢复自由身！”华文也不理会唐文，盯着阎七娘朗声说道。
华生话音刚落，众人的目光都对准了阎七娘。我怕众人误会，连忙对华生说道：”我们不过就是乱世讨生的手艺人，至于什么契约为奴，那可真是言重了！这些年来，我和七娘走南闯北，替人敛骨从没有过富贵贫贱之分。敛骨之后也全凭事主家的赏银，给多给少我们从不计较。倘若七娘是嫌贫爱富之人，如今我们早已家财万贯了。俗话说，是坟三分险，我们即便是敛骨的手艺人，也不是什么差事都能应承。这一应一推之间，自然有我们敛骨人的底线，还望你能谅解。”
韩三斤见我有些不高兴，连忙打起了圆场，还有些埋怨地对华生说道：”你这孩子真是不会说话，七娘岂能是贪财之人，还不赶快给七娘赔个不是。”
”七娘啊，华生这孩子自幼性格孤僻，直言直语惯了，您千万不要与他一般见识。老朽既然在场，就多插上一句话。莫不是这其中有什么难言之隐，您但说无妨。这孩子是通情达理之人，我自是不会让他为难您。”周镇长见阎七娘久久没有答复，便知此事非同一般，又怕乡亲们不懂敛骨人的禁忌规矩而误会了阎七娘，这才开口问道。
阎七娘听完周镇长的一番话，又瞧了瞧华文，再看看临席的乡亲们，然后叹了一口气，闷头抽起了烟袋锅。见阎七娘默不吭声，大家都不敢再问，一时间气氛显得极为尴尬。
”周镇长有所不知，敛骨人生平有两不敛，一为万坟岗，二为荒葬地。并非是技不能及，而是这两个地方多凶险。自古以来，这万坟岗里就多冤尸怨骨，乃为敛骨人的大忌。倘若硬要从中敛骨，自是九死一生。况且七娘体性属阴，更不适合去万坟岗中冒险。华生，我劝你还是打消这个念头吧，或是找一个体性属阳的敛骨人去替你敛骨。这件事情，七娘是绝对不会应承的。”我起身替阎七娘答道。
听我这么说，乡亲们才明白其中的难处和凶险。唐文也对先前的冒失感到羞愧，便扯了扯华文的衣袖，轻声说道：”还是回去吧，七娘并非是不肯帮你，而是有其难处。此事需要从长计议，待日后时机成熟，我们再商讨。”
周镇长点了点头，捋了捋胡须，说道：”哦，原来如此，那这万坟岗自然是去不得。虽说这先人遗骨很重要，但也不值得以命相拼。华生，你且回去吧，此事不要再提，也不要再为难七娘。”
华生仍是一声不吭，脸上已然落下了两行热泪。他冲着阎七娘又磕了一个头，然后起身向酒楼外走去。望着华生的背影，乡亲们不禁对他指指点点，有的可怜他悲惨的身世，有的则指责他多事。
万坟岗
被华生这么一闹，大家都没有心情再吃喝，各自敷衍一阵也就散了。走在回家的路上，阎七娘一边咳一边抽着烟袋锅，不理会我和唐文，也没有开口说话，搞得我和唐文有些摸不着头脑。胖墩本来是个话匣子，一天到晚总有说不完的话，可此时一瞧阎七娘的神情，自然也就知趣地闭紧了嘴巴。
还没等走到家里，我老远就瞧见一个人一动不动地跪在大门口。待走近一些，我才认出来此人正是华生。我心想这小子还真是块狗皮膏药，黏上身就撕不掉了，在酒楼好不容易被人劝走，结果打个转又堵到家门口了，简直就是阴魂不散。
”华生，你这是干什么呀？青天白日的，怎能跪在人家家门口呢？这成何体统呀！”唐文瞧见华生不禁有些头疼，连连快步走上前去扶。
见阎七娘回来了，巧巧连忙上前拉住阎七娘的胳膊说道：”你们可回来了！这人也不知怎么回事，偏要跪在咱家门口。我劝说了半天，他也不理我。”
”孩子，你回去吧，多跪也无益，你的事我帮不了。”阎七娘只得摇了摇头，冷声对华生说道。
”自从家父家母惨遭兵差屠杀后，我就立誓要替他们二老敛回尸骨。可是我又不懂敛骨之术，没本事去万坟岗寻尸辨骨。这方圆百里我只认得您一个敛骨高人，还请七娘怜我身世凄苦，成全我的一番孝道。您若不答应，我便长跪于此，直至您答应为止。”华生望着阎七娘苦苦哀求道。
我一听这话，气不打一处来，指着华生说道：”我说你这人怎么这样呢？我们也不过是普通人，岂能为此豁出性命？亏你也是读过圣贤书的人，怎能如此强人所难？还要用下跪来要挟，莫不是觉得我们孤儿寡母好欺负？实话告诉你，你就是跪上一年也没用，弯弯腿就要逼着别人去替你涉险，你心里过意得去吗？”
”骨郎，闭嘴！”阎七娘瞪了我一眼，然后叹了一口气说道，”大家都回院子里来，关好院门！”
一听阎七娘如此吩咐，我和唐文、胖墩只得回到了院子里关好院门。骨头见我回来，依旧是连蹦带跳地蹿了过来。不过我没有心情陪它玩耍，想了想还是觉得应该劝阎七娘早日把这个华生赶走，不然非惹得左邻右舍指指点点不可。但阎七娘的房门早已紧闭，就连巧巧也被拒之门外了。
”这小子怎么如此倔犟，简直就是一根筋！要不我出去把他撵走吧，免得他在这儿惹七娘不高兴。”胖墩也有些瞧不起华生的耍赖，撸起袖子便要出院动手。
我一把拽住胖墩的胳膊，叹了一口气说道：”腿长在他自己身上，他要是赖着不走，撵也没用。你要是跟他动手，传出去会坏了七娘的名声。”
唐文有些不高兴地瞧了胖墩一眼，说道：”他也够可怜了，胖墩你就别跟着添乱了。想想也不能怪他，你说咱爹娘的尸骨要葬在万坟岗那种地方，咱也会急得寝食难安的。将心比心吧，还是别跟他计较了。”
”他寝食难安也不能来为难七娘呀，这不是泼皮耍无赖吗？哎，对了，咱干脆把骨头放出去吓唬吓唬他，没准这小子一害怕就跑了呢？”胖墩没敢逞强，但嘴上丝毫不肯示弱。
唐文气得跺了跺脚，说道：”胖墩，你就会出馊主意，万一骨头真咬他怎么办？都是一个镇子里面住的乡亲，咱可不能干那种让人戳脊梁骨的事。况且七娘也没说撵他呀，咱还是老老实实地待着吧。”
我见唐文处处替华生讲情面，不禁有些担忧地说道：”唐文，你可是拜了师的人，胳膊肘不能往外拐。我告诉你，这万坟岗可是九死一生的凶险之地，不是闹着玩的。你要是看华生可怜，自己同情也就算了，但你要是敢劝七娘替他敛骨，可别怪我到时候跟你翻脸。”
”就是！七娘当初收徒弟选你没选我，你可得对得起七娘。要是你敢劝七娘去涉险，我就饶不了你！”胖墩瞪着眼睛冲唐文说道。
唐文被我和胖墩说得涨红了脸，连连辩解道：”我也是看他可怜罢了，毕竟我和他都是自小无爹无娘的孤儿。你们放心，我不会让七娘去涉险的。就让他在外面跪着吧，等跪不动的时候自然就走了。”
等到夜深人静的时候，我心想近来夜里风大气寒，蚊虫肆虐，这华生衣衫单薄，又是一具瘦骨，应该回去了吧。可是等我打开院门查看的时候，却发现华生仍旧直挺挺地跪在门口，见我探头出来，他既不言语也不理睬，甚至连姿势都没有改变一下。
我叹了一口气，关好院门，不禁连连感叹这华生的倔犟脾气。遇上这种劝不动的人，还真是让人有些无奈，但愿阎七娘能够硬下心肠坚持到底，别被华生这种近似无赖的可怜给打动了。我甚至想好了主意，如果华生明日还不肯走，我便去请周镇长来解决此事。周镇长既是本镇的镇长，又曾教过华生，必定会有办法让华生断了这个念头。
半夜，我睡得迷迷糊糊，起了两次夜，每次都忍不住从院门的门缝往外瞧上一眼，每次都失望而归。这华生如同一座雕塑一般，硬是死扛着风寒跪着不走。我心想算你小子狠，看你还能跪到几时，我就不信你的骨头是泥铸的，即便是泥铸的，早晚有一天会塌下去。
早起吃饭之时，阎七娘见华生仍旧跪在院外，心有不忍，便吩咐唐文送去热粥和熟鸡蛋。不承想这华生丝毫不领情，既不说，也不吃。唐文劝说了一阵子后不得不无功而返，还连连摇头叹气，说自己拿华生没有办法。
我一瞧这华生不吃不喝，一副死磕到底的架势，而阎七娘有些心软，不禁有些发慌，悄悄告诉胖墩去找周镇长。胖墩倒也听话，二话不说就奔向了周镇长家，顺便把老齐、韩三斤等人也叫来了。
听闻了华生的事，众人纷纷赶了过来。可是无论大家如何劝说，华生都不肯起身。就连周镇长再三劝说，华生也不给情面。韩三斤是个急脾气，上前一把拽起华生，可还没等他拖拽上几步，华生就挣脱开了，回到原地继续跪着，气得韩三斤连连跺脚，却又无计可施。毕竟都是一个镇子里住的乡亲，又是个身世可怜的孩子，还真是没办法跟他动粗。
阎七娘见华生软硬不吃，便叫前来解围的人群都散了，然后不再理会华生，还再三叮嘱我和胖墩不得去为难华生。我原本对这华生有些愤慨，可现在又有些佩服他的孝心，便叮嘱巧巧去院外给他送些汤水。
如此过了两日后，一直水米未进的华生终于昏倒了。我和唐文见华生气脉虚弱，只得把他抬进了屋子里。阎七娘瞧见后连连叹气，吩咐巧巧煮些米汤给华生灌了下来。直到喝下两碗米汤之后，华生才缓了过来。
”你这又是何苦呢？”阎七娘望着脸色蜡黄的华生，叹了一口气说道。
华生瞧了瞧阎七娘，哽咽着说道：”生为人子却不能尽孝，我活着又有何用？”
阎七娘摇了摇头，说道：”你爹娘生养你不容易，你如此作践自己的身体，岂能对得起让他们的在天之灵？”
”我生平的志愿便是敛回亡父亡母的遗骨，让他们的尸骨平安下葬，在他们的坟前磕上一个头。七娘若能成全，我虽死无憾！”华生斩钉截铁地说道。
阎七娘苦笑道：”罢了！念在你一片孝心，我便去那万坟岗走上一遭。不过能否寻到你父母的遗骨，那就要看造化了。都已经过去这么多年了，风吹日晒，虫咬蚁啃，很难说这尸骨能否保存下来。我们也只能尽人事，听天命了。”
”七娘此话当真？”华生呆了足足半晌，才缓声说道。
”自然当真！我还能眼瞧着你跪死在我家门前不成？”阎七娘颇为无奈地叹了一口气。
华生挣扎着，想要爬起来给阎七娘磕头，口中还连连说道：”多谢七娘成全！华生代死去的父母谢谢您了！”
阎七娘拦了拦，说道：”待你调养好身体，我们便动身前往万坟岗。此去凶吉难测，如果你父母的亡骨有灵，就让他们保佑我们吧！”
我见阎七娘答应替华生前往万坟岗敛骨，不禁深深地叹了一口气。我很清楚阎七娘的秉性，但凡是她应承的事，那便是开弓没有回头箭，任凭如何劝阻都无法改变。无奈之下，我只得去收拾敛骨所需的物件，为这件事做准备。
待华生休养了一日一夜后，阎七娘从镇里借来了一辆马车，带着我和唐文、华生一起前往万坟岗。巧巧知道此番路途遥远，连夜做了一包干粮。胖墩也吵着要去，却被阎七娘拦了下来。胖墩没有生气，还回家取了一些松榛之类的山货送给了我们。
万坟岗距离元宝镇足有二百多里，地处一片山林之中。这片地原本是军营驻军的操练场，可世道不太平，军营不断地扩军裁军，随着军营驻地的不断变更，这片操练场便荒废了。直到义和团出现以后，官府便把这块地当成了处决犯人的刑场。为图省事，这些官差干脆就地杀，就地埋。后来处决的犯人实在太多了，此地也就成了万坟岗。
这万坟岗并非是一个个坟冢聚集在一起的，而是一个坟冢内葬埋了上百具的尸骨。官府的强硬政策是满门抄斩，但凡抓住一个义和团成员，那陪葬的少说也得有十几口，多的时候，一次能抄斩数百人。将这些人砍了脑袋后不能不埋，因为怕引发瘟疫，可是又不能挨个去埋，毕竟挖坑也是个费工费时的活，所以官差们在处决犯人之前都会挖一个大坑，等处决后，直接将他们扔到坑里掩埋。
虽然这”万坟岗”三个字中有一个”坟”字，但是这里却没有一个像样的坟冢，称其为”万葬坑”则更为恰当。这里的腐尸烂骨无名无姓，无棺无椁，甚至身首异处。平日里没有人前来拜祭供奉，只有一些山林野兽偶尔会来此地觅食。
这附近的乡亲们听到万坟岗都会谈虎色变，就连附近山林里的猎户也宁可多走几里路，绕过万坟岗。据说艳阳高照之时，这万坟岗都会让人感到阴风袭梁刺骨。若是夜晚行至于此，更会听到一阵阵凄厉的哀哭啼号，而且随处可见飘飞的鬼火，如果这些鬼火沾到了身上，便会被恶鬼拖进葬坑之中。
华生长大后曾去过万坟岗拜祭爹娘，所以此次前往便轻车熟路。这一路上，我们都未曾耽搁，日夜兼程，终于在第二日傍晚来到了万坟岗。华生思念双亲心切，想先去拜祭一番，却被阎七娘拦了下来。
阎七娘不但不许华生去拜祭，也不让我和唐文随意走动，她说这万坟岗里阴气霾霾，孽骨肆动，不可前往招惹，更不可在夜晚探骨，只能待明日天亮之后再做打算。为防不测，阎七娘还驾着马车后撤了一里地，以免惹祸上身。
见阎七娘如此谨慎，唐文和华生便不敢疏忽大意，除了小解之时暂离马车，其余时间都老老实实地待在马车上。这一晚，几个人轮流守夜，很快熬到了天明。
河道葬骨
阎七娘昨日已跟周镇长说过这里面的忌讳，所以周镇长特意花大价钱找了一条大船放在河道边，专为河道葬骨所用。见人已到齐，阎七娘就挑了几个相熟的人上了船。周镇长是事主，自是免不了这番河道奔波之苦。除老齐夫妇要在船上照顾年迈的周镇长，其余人都被留在了河道边等候。只有唐文和胖墩死磨硬泡非要跟着上船长长见识，阎七娘见河道水流太急，起初并未同意，但最终仍是磨不过这两个孩子，便只好点头同意。
唐文和胖墩都是第一次乘船，自然是闲不住手脚，恨不得在船上跑个遍。无奈之下，阎七娘只得板起脸来喊了一嗓子，才把这两个手舞足蹈的小鬼给镇住。我一年四季都跟着阎七娘四处替人敛骨，自然是坐过船。但我却极为反感坐船，尤其是在这种水流湍急的河道中，我不但觉得头晕眼花，甚至还想干呕。
待船驶到河道中心的时候，阎七娘将竹篓立于船头，点燃了一根奉香，朗声说道：”阳人送骨灵，河道葬骨孽。今有敛骨弟子阎七娘于河道葬骨。此举造福于民，却有悖于祖训，只得以断骨谢罪。还望祖师爷在天之灵，赎弟子逆施骨葬之罪。”
说完，阎七娘便从袖中掏出利刃，将右手小指齐根斩断，扔进了竹篓之中。我昨夜已得知阎七娘今日会有此举，便事先准备好了灰渣，此时见阎七娘动手断指，便连忙掏出灰渣涂抹在她的断指之处。这灰渣是由香灰和骨灰掺合而成的，有止血消炎的作用，尤其对这种断骨后的流血更有奇效。
船上的几个人都没有想到阎七娘竟会突然自残指骨，不由得惊呆了，等反应过来的时候，这才想起救人的事。老齐夫妇见我已经帮阎七娘止住了血，便连忙从衣襟上撕下几条布条，替阎七娘包扎得严严实实。
周镇长急得连连跺脚，问道：”阎七娘，你......你这是为何呀？”
阎七娘喘了一口长气，强忍着痛说道：”镇长断骨作陪是为了镇其孽骨，我断骨作陪则是为了自责赎罪。大家不用替我担心，待休养些时日便可痊愈了。”
”如此大恩大义，皆是为了我镇乡亲，阎七娘真乃大丈夫也！老朽替全镇的乡亲给您叩头了。”只听扑通一声，周镇长便跪在了船板上。
阎七娘连忙躬身去扶周镇长，并说道：”镇长快快请起！我断指乃是因为坏了祖师爷的规矩，理当受此惩戒，这与元宝镇的乡亲们无关，我又岂能受此大礼？”
正在这时，河道中心又驶来了一条小船。由于河道中心正是水流最为湍急的地方，所以这只小船颠簸不稳，随时都有翻船的可能。待这条小船驶得近一些的时候，眼尖的唐文不禁喊了起来：”大家快看，船里的人是顺全大叔。”
一听这话，我连忙向越驶越近的小船望去，发现这撑船之人果然是顺全大叔。也不知道平常老实巴交的顺全大叔今日搭错了哪根筋，居然拼命地划着小船向我们追了过来。我心想即便是有天大的事情，也犯不着冒翻船的危险来追赶啊。在如此浪急水深的河道里，倘若真的翻了船坠了河，即使想救也救不了啊。
老齐夫妇见势不妙，连连摆手示意顺全大叔把船往河道边划去，胖墩更是扯着噪子大声叫喊着。可是顺全大叔全然不顾这些，反而越划越快，全力向我们的船只驶来。一时间，众人都有些懵，谁也猜不到这顺全大叔究竟是为了何事。
待到两船相碰的时候，顺全大叔突然举起船杆，向我们的船扫了过来。这一突然的变故让所有人措手不及，个个都趴在了船板上。没想到顺全大叔这一扫只是个虚招，他趁众人不备直接用手中的船杆挑起放在船头的竹篓，小心翼翼地将其挑到了自己的小船上。
见顺全抢了装着碎骨的竹篓，周镇长不禁又急又气，连忙冲着顺全大叔大声喊道：”顺全，你莫不是疯了！你抢我儿媳的尸骨作甚？”
阎七娘瞧了瞧顺全大叔，然后叹了一口气说道：”我果真没有猜错，这顺全便是与镇长儿媳通奸的那个男人。”
一听阎七娘这话，所有人都大吃一惊。周镇长更是身子一颤，险些掉进河里。谁都想不到老实厚道的顺全大叔竟然会干出通奸这种下作事。周家儿媳通奸一事败露的时候，乡亲议论纷纷，可是根本就没有人怀疑到顺全大叔的头上，就连见多识广的周镇长也未曾见过顺全大叔与自家儿媳纠缠不清。
”顺全大叔手里拿的是什么？”胖墩突然指着顺全大叔大叫了起来。
我一直盯着顺全大叔，自是看得清楚。只见顺全大叔从怀中掏出一个头骨，解开竹篓，然后轻轻地亲了亲手中的头骨，有些不舍地将其放入竹篓之中，最后再用柳藤条将竹篓口缠系好。
”原来瓮罐里的头骨是被顺全偷走了！”老齐如梦初醒地说道。
顺全大叔抱着竹篓，然后朝着周镇长的方向跪了下来，说道：”镇长，我对不起您！事到如今，我也无须隐瞒了。其实罗贞自小就与我青梅竹马，我俩早已私定终身。只是罗贞的父母嫌我家太穷，这才把罗贞嫁到了周家。此后，我一直未曾娶妻，皆因对罗贞念念不忘。得知她夫亡守寡以后，我便想方设法来到周家，想与罗贞再续前缘。我俩都知道私通犯戒，可又控制不住自己的感情，所以罗贞才有了身孕。我想带着她偷偷离开元宝镇，却不承想还没等存够私奔的盘缠，罗贞怀孕的事情就已经败露了......”
周镇长气得浑身直哆嗦，颤声说道：”顺全呀顺全，亏我还把你当成自家人看待，你......你简直连猪狗都不如！”
”罗贞至死也没有说出我的姓名，可是我却胆小怕事，眼睁睁地瞧着她被淹死。我真没用，我就是个畜生！罗贞的头骨也是我那天晚上从‘义瓮’中偷出来的，我想让罗贞留在我身旁，我想给自己留个念想。可是这敛骨人要将罗贞的尸骨水葬，我不想罗贞死后连个全骨都留不下，所以只好出此下策。我知道自己对不起大家，这辈子是还不清了，下辈子我给你们做牛做马，再来赎我犯下的罪。”顺全说完便低头看着怀中的竹篓，满怀情意地说道，”罗贞，都是我没用，没能保住你和咱们的孩子，我对不起你们。你带着孩子走了，我一个人留下来也没什么意思了，我这就陪你一起去。我们生不能做夫妻，死也要葬在一起！”
见顺全大叔抱着竹篓站起身来，老齐连连喊道：”顺全呀，咱们有事好商量，你可千万不要做傻事呀！”
顺全大叔望着众人凄惨地笑了笑，然后抱着竹篓跳入了河道中。一阵激流冲过，他的身体连同竹篓一起消失在一片旋涡之中，只剩下那只单薄的木船在河道上摇晃个不停。
所有人都被这震撼的一幕惊呆了，虽有心去救，却知道已经于事无补了。我望着湍急的河水，心中不禁感叹，这顺全大叔生前虽胆小怕事，却可以用如此壮烈的方式来殉情，也算是死得其所了。但愿这顺全大叔和罗贞能够早日投胎做人，做一对真正的夫妻。
”孽缘，皆是孽缘呀！”周镇长仰天长叹，声音中满是悲怆。
虽然顺全大叔与周家儿媳私通，做出了令人不齿的下作事，但他已死，再去深究也无用。念及顺全大叔是一个可怜的苦命人，周镇长交代老齐在镇里的祠堂里给顺全大叔供上一尊牌位，还让唐文去账房支些银两送到顺全大叔的父母家中，以示抚慰。
回镇的路上，周镇长特意跟阎七娘共乘一辆马车。他很佩服阎七娘的大义凛然，肯为全镇乡亲平安而自残指骨，同时也可怜我们孤儿寡母至今居无定所，便盛情邀请阎七娘留在元宝镇，并将阎七娘昨夜居住过的空房送给她，以作安身之所。
阎七娘也不忍我和巧巧再受漂泊之苦，况且前行也不知道走到何处才能安稳下来。她见元宝镇的乡亲都待人极好，丝毫不嫌敛骨人的身份卑秽，便欣然接受了周镇长的提议。周镇长自是万分高兴，一来可以报答阎七娘的大恩大义，二来镇子里有阎七娘坐守，日后可保元宝镇的平安，可谓是一举两得，皆大欢喜。
我见阎七娘答应在此居住，心中有些欣喜。这元宝镇上至镇长下至乡亲都是本分厚道的老实人，况且还有唐文和胖墩这小哥俩做伴，留在此地自然远胜于颠沛流离地生活。只可惜阎七娘为此付出了一根指骨，不禁让我有些心酸。
得知这个消息后，唐文和胖墩喜出望外，一路上七娘长七娘短地叫个不停，他们非常愿意和阎七娘做邻居。待回到镇里后，周镇长让老齐夫妇送来了生活所需的锅碗瓢盆和柴米油盐。老齐夫妇为了感谢阎七娘的驱邪之恩，还特意扯了几尺上等布料，让阎七娘给我和巧巧做上两身新衣裳。
吃过晚饭后，巧巧去院中刷起了碗筷。我坐在阎七娘身旁替她的伤口换药。换着换着，我就想起了顺全大叔殉葬之事，便对阎七娘说道：”今日水葬真是有惊无险，只是可怜了顺全大叔。七娘，你是不是早已猜到了顺全大叔就是与镇长儿媳通奸的那个人？”
”昨日我见他神色慌张，便对他有所怀疑。后来听到我说水葬尸骨的时候，他那失魂落魄的样子就让我更加确定。我能看得出，他对瓮罐中的尸骨并非是惧怕，而是根本就没有脸去面对。”阎七娘叹了一口气说道。
”那七娘为何没有将他说破呢？”我有些好奇地问道。
阎七娘感叹道：”顺全也是个苦命人，我若说破，他一准会被镇里的乡亲用乱棒打死。咱是敛骨的手艺人，于人于骨都要讲情义，又岂能做出如此薄情寡义之事？况且这顺全也是个性情中人，他自会给周家儿媳一个交代。人这一辈子呀，有时候活着比死还要艰难，尽管顺全没能留下一尸半骨，但他的确得到了解脱。”
听了阎七娘的话，我这才理解了她的良苦用心。虽然顺全大叔选择了以死谢罪，但如何死却是一个大问题。倘若被镇里的乡亲用乱棒打死，那顺全大叔心中必定有憾，极有可能化成一堆孽骨。只有让他以殉情的方式自行了断，才算是死而无憾。如此一来，非但没有孽骨遗存，反而保全了顺全大叔的名声。
经过水葬一事后，唐文和胖墩不禁对敛骨之事产生了极大的兴趣，便想跟着阎七娘学习敛骨之术。阎七娘自知敛骨人的辛酸，怕误了这俩孩子的前程，始终没有应承。但唐文和胖墩却不肯罢休，他们不敢纠缠阎七娘，便死磨硬泡地请周镇长来求情。周镇长招架不住，只得做起了说客。阎七娘不能不给周镇长这个面子，只得勉强点头答应了这件事情。
世间万行皆有规训，敛骨师也不例外。祖师爷早就定下了入门弟子所必须遵守的法规，必须要取入门弟子的一块手骨，用以尊师敬祖。为此，周镇长选了一个黄道吉日，阎七娘便按门规行收徒之礼，还要亲自为唐文和胖墩取下各自的手骨。
这取骨并非随意斩断一根手骨即可，而是要先摸骨，只有摸过十指手骨后，方能决定取下哪一块手骨。因为手骨各有异象，每个关节骨各不相同，一般都是取最为畸形的那一块关节骨。如此一来，既可以摘除废骨，又可以遵循祖训，可谓一举两得。
阎七娘这半辈子都与人骨相伴，即使闭着眼睛也能摸出每一块关节骨的好坏。她先是给唐文摸了一遍手骨，发现唐文的手骨柔韧灵活，乃是一具上好的脉骨，随意取一骨都无碍，便称赞了唐文两句。唐文虽不知道自己的骨象好在哪里，但心中甚是高兴。
见轮到自己了，胖墩呵呵笑着，把自己的大手伸向了阎七娘。阎七娘的手刚一搭上胖墩的手骨，浑身就不禁一颤。阎七娘顺着每根手骨逐渐摸去，眉头越皱越紧。将胖墩的十根手骨摸完后，阎七娘不禁惊出了一头冷汗。
过了许久，阎七娘才叹了一口气说道：”胖墩，并非是七娘不肯教你，而是祖师爷不赏你这碗饭啊！”
探棺测骨
”凭啥呀？唐文能学得，我也能学得！”胖墩一听这话，顿时眼圈红红，险些掉下眼泪来。
前来观礼的周镇长也有些不解，连忙问道：”七娘，这是何故啊？”
阎七娘摆了摆手，说道：”镇长不必多言！行有行规，门有门训，胖墩这孩子不适合做敛骨师行当。”
老齐夫妇本打算替胖墩求情面，可一瞧阎七娘态度如此坚决，生生把求情的话咽了回去。虽说他们不懂这其中的缘由，但猜想阎七娘一定有自己的道理，所以便把胖墩拽到自己身旁安慰了起来。
”七娘，您是不是嫌我愚钝呀？胖墩脑子虽笨，但却懂得尊师重道。您就收下我吧，我保证不会给您抹黑丢脸。”胖墩扑通一声跪倒在地，哽咽着说道。
阎七娘连忙上前扶起胖墩，有些不忍地说道：”傻孩子，七娘疼你还来不及，岂会嫌你愚钝？我这也是为了你好，日后你自然会明白我的一番良苦用心。”
我从未听阎七娘讲过敛骨人收徒的忌讳，所以也不知道她为何要将胖墩拒之门外。这几日相处下来，我早已摒弃了对胖墩的芥蒂，甚至已经把他当成了自家人看待。此时见胖墩哭得一把眼泪一把鼻涕的，心中也有些难受，只得上前把胖墩拉到一旁，再伺机开解。
阎七娘无暇顾忌胖墩，只是先替唐文取下了指骨。我见这唐文平日里一副文质彬彬的样子，没想到他颇为硬气。在整个取骨过程中，他疼得脸色苍白，直冒冷汗，可就是一声不吭，让我不禁对他有些刮目相看。
晚上，我趁阎七娘炮制断骨的时候，便问起了胖墩被拒的原因。可是阎七娘却三缄其口，干脆不答理我这一茬。我比任何人都了解阎七娘的脾气，她要是不想说，无论怎么问都是白费力气，我只得在心中连连感叹胖墩与我们有缘无分。
两天过后，阎七娘便把从唐文手指上取出的断骨连同一只狼牙串成了一条骨链，送给了唐文。唐文也给阎七娘行了拜师礼，每天都会来阎七娘这里学习敛骨之术。巧巧善做女红，便在家里做一些缝缝补补的手艺活，然后送到镇里的铺子中寄卖。
有时候，胖墩也会来院中找我和唐文玩耍，如果恰逢我和唐文跟着阎七娘学习敛骨之术，他便带着骨头躲到一边去玩耍。阎七娘也不怕胖墩偷听，该怎么教还是怎么教。等教完之后，她会留下胖墩吃饭。胖墩倒也不客气，完全把这里当成了自己的家。
过了一段时日后，镇上的一户人家突然找上了门。这户人家的男户主姓韩，四十多岁，在镇里经营酒铺，平常酒量又不错，大家就给他起了一个”韩三斤”的诨号。谁也不知道这韩三斤是否真有三斤的酒量，但他家卖的酒却是又香又醇，而且从来都不掺水，所以镇里的乡亲都愿意去光顾他的铺子。
阎七娘虽不喝酒，但曾在镇里见过韩三斤，见他登门来访，便让他到院中落座。韩三斤寒暄了几句后，便提了提手中的几包点心，说道：”贸然登门，多有打扰，一点儿小意思，不成敬意。”
”韩掌柜不必客气，有什么事直说便是。”阎七娘推却不过，只得收下这几包点心。
韩三斤深深地叹了一口气，说道：”不瞒阎七娘说，我家中近日发生了一件怪事，自从前些年家父病死后，我就在家中给他老人家请了一尊长生牌位，每天都用奉香宝蜡供奉着，逢年过节的时候还会供奉一些祭品。这个习惯数年来如一日，从未断过。可是近几日，这供奉的奉香宝蜡被点燃后总会突然间熄灭，就连长生牌位也会跟着莫名其妙地倒掉。我活这么大都没有见过这么邪门的事情，便想请阎七娘给我拿个主意。”
听完韩三斤这番话，我和唐文都不禁有些吃惊。原本我俩正在院中练习腿脚功夫，一见韩三斤来访，便竖着耳朵偷听起来，却没想到韩三斤的家里竟然会发生如此蹊跷的事情。不过这韩三斤的胆子倒是蛮大的，要是换做一个胆子小的事主，估计这会儿已经被吓趴下了。
”不知韩掌柜的父亲去世多久了？生前与韩掌柜相处得如何？”阎七娘想了想后说道。
一听阎七娘这么问，我便猜到这个问题与长生牌位有关系。因为一般在家中供奉长生牌位的只有两种人——一种是真正意义上的孝子贤孙，专为悼念亲人所立；另一种则是大逆不道的人，专为安心自慰所立，实际上也就是个掩人耳目的幌子。
韩三斤极为诚恳地说道：”家父逝世至今已有八年了。他老人家在世的时候，我不敢自称是孝子，但在衣食住行方面从没有亏待过他，咱从来不做那种让人戳脊梁骨的下作事。可以说，我和家父相处得极为融洽。唐文就是在我们镇上长大的孩子，您可以问问他，我韩三斤这些年在镇里的名声如何。”
”七娘不必存疑，这韩大叔的确是我们镇里出了名的孝子。”唐文点了点头，插了一句。
”韩掌柜，既然如此，那就先去你家里看一下吧。”阎七娘摆了摆手，示意我和唐文也一同前往。
在去往韩三斤家的路上，唐文显得很兴奋。阎七娘告诉过他，想要学好敛骨这门手艺，并非靠死记硬背就行，而是要在不同的敛骨过程中积累经验。这是他自拜师学艺以来接触的第一个事主，自然是百般期待。而我对韩三斤家中的蹊跷事情并不太感兴趣，这压根就不是敛骨人的活，阎七娘能够接管此事，也是看在同住在一个镇子里的情分上。
我们到了韩三斤家中的正堂，便瞧见了摆在一张八仙桌上的长生牌位。这个长生牌位是用胡桃木雕刻而成的，上面印有韩三斤父亲的名讳。长生牌位一旁摆着瓜果梨桃之类的供品。另外，八仙桌的正中位置处还摆着一个插摆奉香所用的香炉，这香炉内的香灰足有半尺厚，是长时间奉香后留下的痕迹。由此看来，韩三斤倒是没有说谎，也未曾断过供奉的香火。
当着阎七娘的面，韩三斤再次点燃三支奉香插到了香炉之中。可还没烧完半炷香，这三支奉香便突然一同灭掉，随即八仙桌上的长生牌位也抖了几下，然后扑通一声倒下了。
韩三斤一脸无奈地说道：”阎七娘，您都看到了吧，就是不点奉香的时候，这长生牌位也会在半夜三更的时候突然倒下，吓得我们全家接连几天都没有睡好觉。”
阎七娘皱了皱眉，说道：”这长生牌位跌倒的时候总是朝前方吗？”
”说来也奇怪了，还真是这么回事。每一次跌倒的方向都是朝前的，我记得清清楚楚。”经阎七娘这么一问，韩三斤倒也想起了这回事，便连连点头称道。
阎七娘叹了一口气，说道：”这件事情怕是与你家亡故的老爷子有关系。”
韩三斤有些不敢相信地说道：”您是说家父？这不能吧，家父最大的遗愿就是希望子孙能够安居乐业，又岂能用这种方式来打扰我们呢？况且家父生前死后，该尽的孝道我都已经尽到了，他老人家又何苦来吓我呢？”
”韩掌柜，我对你的孝心未曾存疑，倒是这阴丧骨祭之中有些忌讳，非是一般寻常人家能懂的。如果方便，我想去你父亲的坟冢处看一看。”阎七娘安慰着说道。
”成！我这就去套马车。”韩三斤见阎七娘说得在理，便一口应承下来。
韩三斤父亲的坟冢距离元宝镇不足五里，处在一片密林之中。坟冢修得十分体面，不但有精磨的石碑刻以名讳，而且在坟冢的顶部还砌了一层青砖石瓦。这些青砖石瓦原本并不稀奇，但是其上雕刻的花枝蔓藤却极为漂亮。此冢虽没有富贵之家的坟冢宽大，但也丝毫不失气派之势。
”这都是近两年才修起来的。前些年，我一直想修，可手里没有闲钱。直到这两年买卖日益兴旺，才陆陆续续地修至完善。说实话，给老人修坟冢，我图的不是气派，就是想让老人家住得舒服一些。”韩三斤指了指石碑和青砖石瓦说道。
阎七娘四处观察了一番，缓声说道：”这块坟地地势低洼，常年积水，又有茂林遮风，实在不是埋骨的好地方。你当初怎么会把坟冢设在这种地方呢？”
”不瞒您说，前些年家里穷，饭都吃不饱。家父逝世的时候，我也请不起先生选吉地，我看镇里的人大都在这边修坟，也就跟着把坟址定在了这里。”听阎七娘这么一说，韩三斤的脸色不禁一变。
阎七娘想了想，问道：”你还记得当年下葬的时候选的是什么材质的木棺吗？”
韩三斤挠了挠头，说道：”当时我找遍了镇里的人家，凑钱给家父买了一口上好的棺木。材质好像是鹅掌木，对，就是鹅掌木！价格比一般的棺木贵得多。”
阎七娘摇了摇头，说道：”鹅掌木倒是好材质，但是宜腐烂，喜招虫蚁。选这种棺木下葬，就必须在坟冢内用砖墙砌壁。当年你可曾在坟冢中修过砖壁？”
”倒是不曾修过。一来手里没有钱，二来根本不知道有这种说法，就直接挖了坟冢下葬了。”韩三斤越听越惊，脸色也变得越来越差。
”坟冢低洼渗水，常年吹不着风，棺木又喜招虫啃蚁咬，尸骨如此被扰，岂能不生事端！”阎七娘叹了一口气说道。
”这可如何是好呀？阎七娘，您可得帮帮我呀！倘若家父无法安葬，我岂不是愧为人子？”韩三斤连连拽着阎七娘的胳膊，着急地说道。
”韩掌柜，你先莫急，待我先测测这坟冢中的尸骨是否安好。”阎七娘一时挣脱不开，只得劝了劝韩三斤。
我与韩三斤不熟，也不好上前相拽，只得给唐文使了个眼色。唐文顿时心领神会，连忙上前拽着韩三斤说道：”韩大叔，您尽管放心，七娘既然答应了，就不会不管您的事。您先跟我到一旁平复一下心情，咱别在这儿碍手碍脚给七娘添麻烦了。”
韩三斤一时失控，被唐文这么一拽，才感觉到自己的冒失，连连给阎七娘作揖赔罪。阎七娘也不与他计较，反而安慰了他几句，然后又转身对我说道：”骨郎，摆祭坛，探棺，测骨。”
洗骨
我应了一声，跪下来冲着坟冢磕了一个头，然后掏出怀中的扁铲爬到坟冢的正中处开始敲青砖石瓦。却不承想这青砖石瓦极为结实，敲砸了好半天才卸下其中一片。虽然只卸下一片青砖石瓦，但面积足以够用。擦了一把汗后，我又从包裹中翻出一根沁香，稳稳地插入青砖石瓦里面的土层中。
敛骨师一生离不开两种密油——一种是用骨殖熬制的红油，专门用来探测下葬棺木的深度；另一种则是用尸油提炼出的黑油，用来探测下葬棺木是否安好。阎七娘平日里熬炼了很多密油，见我已经在坟冢正中插好沁香，她便掏出一瓶黑油顺着沁香小心翼翼地浇了下去，然后又在沁香四周撒了一些骨粉。老话管这叫”油粉探葬”，只要这坟冢下面的棺木保存完好，这根沁香就会完全燃尽；可若是坟冢下面的棺木已被损毁，那么这根沁香便会中途爆裂。
点燃沁香后，我和阎七娘站在一旁密切地注视着沁香。可还没等燃上几下，就听见啪的一声炸响，随即沁香就断成了四五截。我一瞧沁香爆裂了，不由得叹了一口气，心想又是一个惹事的坟骨，这下算是有活儿干了。
”下面的棺木怎么样？”韩三斤虽然看不懂这探棺测骨之法，但也知道好好的一根沁香没理由突然爆裂，便连忙问道。
阎七娘摇了摇头，说道：”棺木已破，尸骨已腐，只能迁坟了。”
韩三斤捶了捶胸口，然后一咬牙，说道：”唉，那就迁！还请阎七娘给寻上一个风水好的地界。即使倾家荡产，我也要给家父修一个好坟冢。”
”我对风水一道略知一二，自然寻不到良坟吉穴，但是找一块风凉地葬骨还是不成问题的。其实这坟冢无须修得太过奢华，只要通风避水即可。这样吧，你先与两个孩子回镇里取一些挖坟的工具来，趁着今天日头不晒，先把尸骨收殓出来。”阎七娘想了想后说道。
韩三斤也不多言，带着我和唐文驾着马车就转回了镇里。等我们取了工具回来的时候，阎七娘已经在附近替韩三斤选好了一处坟冢。自从水葬的事情过后，镇子里的人都把阎七娘传得神乎其神。韩三斤更是非常佩服阎七娘，他见这新坟冢是阎七娘亲自选的，便知道此处风水绝对差不了，所以连连点头，表示一切听从阎七娘的安排。
由于迁坟是大事，所以阎七娘便与韩三斤商量起了迁坟的细节，我与唐文在一旁砸起了坟冢上的青砖石瓦。为了对付这些青砖石瓦，回镇的时候，我特意挑选了两把大锤。可是我光想着大锤的劲头，却没有考虑到大锤的重量，还没砸上一会儿，我和唐文就抡不动了。
韩三斤见我和唐文累得气喘吁吁，便要上前帮忙，可随即却被阎七娘给拦住了。因为这敛骨人有敛骨人的规矩，凡是接手的葬丧之事都不得劳烦事主亲自动手。所谓拿人钱财替人消灾，自是不能乱了章法。
敲碎了青砖石瓦后，我们便开始挖坟。据韩三斤回忆，当年的坟冢挖了不足两米深，所以我只让唐文帮忙挖出了坟中的浮土，便不敢再让他参与了。毕竟唐文是新人，不会分辨土层的颜色和松密度，下手也没有轻重，倘若一锹铲到棺木中的尸骨，八成就会惹祸上身。
唐文虽然不能挖坟，却可以帮我从坟中往外倒土。有了他的帮忙，我自然是如虎添翼。待到太阳落山之前，我便已挖到了棺木。只见这棺木的棺盖早已潮腐不堪，到处都是密密麻麻的虫眼，还散发出一种极为恶臭的味道。对于这种棺腐之臭，我早已习以为常了，唐文倒是生平第一次闻到，被熏得头晕眼花，连连干呕了起来。
我小心翼翼地把扁铲插入棺木之中，想把棺盖撬开。却没想到这棺木过于腐烂，如同豆腐块一般，一撬便碎得不成样子了。无奈之下，我只得用手一点儿一点儿去挖，费了好大的工夫，我才把这个棺盖给揭开。
当棺盖被揭开的一刹那，我险些被眼前的景象吓得摔倒在地。只见这棺木之中到处是密密麻麻的虫蚁，多得数都数不清。这些虫蚁钻在尸骨里，就连头骨的眼孔和鼻孔也不时有虫蚁爬出爬进。有些地方已经被虫蚁啃食得干干净净，连骨头渣也没剩下。
我曾在其他棺木中见过虫蚁，可是这么多的虫蚁爬在一具尸骨上，我还是第一次见到。我倒是不怕虫蚁，只是觉得有种毛骨悚然的感觉，头皮也不禁有些发麻，心中连连叹道：”也不知道这韩家老爷子生前作了什么孽，死后的尸骨竟然要遭这份罪。”
”还算是发现得早，倘若再耽搁几天，怕是这棺木中的尸骨已经消失了。”阎七娘也未料到棺木中会有如此多的虫蚁，不禁叹了一口气说道。
韩三斤一瞧亡父的尸骨被虫蚁啃食成这样，气得险些昏倒在地。喘了几口粗气后，他找了一些树枝扎成火把，非要活活烧死这棺木中的虫蚁，以泄心头之恨。阎七娘自是不能任他胡来，和唐文费了好大力气才把他拦下来。
自古以来，这虫蚁便是棺木的克星，尤其在地下筑巢的虫蚁最为厉害，它们不但能够啃食棺木，就连棺木中的尸骨也不放过。而敛骨师又是整日与棺木为伍的手艺人，自然免不了要与虫蚁打交道。所以敛骨的祖师爷便传下了一个秘法，那就是用草灰、土料以及马的干粪便混合在一起团成球，将其点燃后扔进棺中，既能以浓烟熏走虫蚁，还不会烧毁棺木中的尸骨。
阎七娘随身就带着这种团球，待我从坟冢中爬出来后，它便点燃了几个团球，扔到棺木的四角。随即棺木中燃起了一阵白色的浓烟，熏得棺木内的虫蚁四处逃窜。这种浓烟极烈，不但虫蚁受不了，就是坟冢上方的活人也都扛不住了。见棺木中的浓烟越来越大，我和阎七娘干脆带着韩三斤和唐文躲到了一旁的树林中。
足足过了半个多钟头，这股浓烟才逐渐消散。阎七娘见坟冢中的余烟不足以呛人，便手持敛骨扁铲跳了下去。我紧随其后，拿着侍骨敛盒跳进了坟冢。阎七娘亲自动手敛骨，她还需要一个手托敛盒装骨的帮手。这些年来，我和阎七娘都是如此分工，彼此间配合得极为默契。
此时，棺木中仍有余烟冒出，但尸骨上的大部分虫蚁却已不见了踪影，只剩下一些来不及逃窜而被浓烟熏死的虫蚁尸体。尸骨上还有一些白糊糊的东西，依稀能够分辨出那是虫蚁的卵。望着眼前这一切，我不禁有些欣慰，连连感叹多亏祖师爷传下来的驱虫秘法。倘若要从这无以计数的活虫蚁中敛收尸骨，那非得把人折磨死不可。
这敛骨看似简单，实际上却错综复杂。就比如这棺中骨，敛法也各不相同。如若棺中骨为男者，须从左脚骨开始敛收；倘若棺中骨为女者，则要从右脚骨开始敛收。万万不可弄错尸骨的性别，一旦敛错了顺序，便会对尸骨大不敬。
我配合着阎七娘敛骨，不禁深深地叹了一口气。自记事起，我便跟在阎七娘身边替人下坟敛骨，其间见过的尸骨不下数百具，就数眼前这一具尸骨最为凄惨——不但一些细肢骨被虫蚁啃食得干干净净，就连一些粗肢骨也被虫蚁给啃空了，有些粗肢骨还被虫蚁当成了巢穴，甚至把虫卵生养在了里面。
据我目测，这一副原本好端端的骨架，如今能够敛出来的好骨也不过三分之一，而在这三分之一的残骨之中，几乎没有一块净骨。正常来讲，下葬不足十年的尸骨都应呈白色，可这些残骨却由于潮腐的缘故变成了深黑色。唯一值得庆幸的是，头骨还保存完好，没有被虫蚁啃食掉，不然就是迁坟下葬，恐怕也是无用之功了。
待敛好尸骨后，我和阎七娘陆续爬出了坟冢。可还没等我来得及掸一掸身上的灰土，韩三斤便冲着我手中的侍骨敛盒跪下了，还啪啪地抽了自己几个耳光，说道：”爹，孩儿不孝，让您老受苦了！若不是家中倒了您的长生牌位，我还不知道您老人家竟然遭受着这种罪......”
韩三斤如此一说，搞得我极为尴尬，若是带着侍骨敛盒走开，又怕韩三斤跟着跪过来；可若是不走开，不免会有借侍骨敛盒占便宜之嫌。无奈之下，我只得冲着唐文挤了挤眼睛，示意他赶快帮我解围。
唐文也没什么好办法，只得上前拽拉韩三斤。可单凭他的小力气，自是拽不起韩三斤。阎七娘见状叹了一口气，上前扶了扶韩三斤，说道：”韩掌柜，事已至此，再自责也无用了。你起来吧，虽然老人家的残骨所剩不多，但回镇后我会替他老人家洗骨，保证迁坟下葬的时候装进棺木中的尸骨如同新骨一般。”
”多谢阎七娘肯厚待家父的尸骨！韩三斤给您磕头了！只要能让家父平安下葬，替我赎清罪责，无论多少银两我都肯付。即便是卖了我的酒铺，也都值得。”韩三斤边说边给七娘磕头。
阎七娘扶起他说道：”如果是为了银两，我也未必会接你家的差事。韩掌柜，咱们乡里乡亲的，抬头不见低头见，便是没有银两，我也绝不会眼瞧着你家里遭遇灾难。”
一听阎七娘提到”洗骨”二字，我不禁皱着眉头吐了吐舌头。唐文觉得很新奇，忙凑到我的耳边悄悄问道：”洗骨好玩吗？怎么样洗呀？”
我苦笑一下，叹了一口气说道：”好玩得很！等到时候你就知道是怎么一回事儿了。”
回到镇上以后，阎七娘让我把侍骨敛盒中的尸骨一一拣出来，放入水桶中加以酸水泡制，待泡足十二个时辰之后再洗骨。我以前在家中经常会用酸水泡制尸骨，早已轻车熟路了。唐文一点儿都不懂，非缠着我，要向我请教。望着这个刚入门的小师弟，我只得告诉他其实泡骨共有两个意思，一来这葬地里的尸骨上都会存有一些骨殖和骨沁，很难被直接洗掉，必须要将尸骨泡至软化，方能事半功倍；二来这葬地里的尸骨上都带有秽气，倘若二次下葬，就得泡掉尸骨上的秽气，再以新骨之象入棺。
至于这泡尸骨的酸水，则是由泡醋、呛灰、狼尿、炭壁水调制而成的混合液体，虽说都不是什么难寻的东西，但却是敛骨人的独家配法。用此酸水浸泡，只会将尸骨软化，却不会使尸骨潮腐，即便是泡上百年，尸骨也不会烂掉。
吃晚饭的时候，胖墩刚从山上打猎归来，就送来了一些野兔和山蘑。一听唐文说起韩三斤家中的事情，胖墩有些懊恼地跺了跺脚，连连后悔自己今日不该上山打猎，竟然错过了如此精彩的事情。我见胖墩有些失落，便安慰他说等尸骨下葬的时候，我一定叫他来帮忙。
唐文自从拜了师以后就开始改吃素食，所以胖墩送来的野兔就只能留给巧巧和骨头吃。巧巧不愿意自己搞特殊，便也戒了荤腥。如此一来，这野兔就只能便宜骨头了。骨头很满意，它知道这野兔是隔壁胖墩送来的，便和胖墩特别亲密。
第二天一大早，刚刚吃过早饭，阎七娘就催我去洗骨。我点了点头，然后露出了一张苦瓜脸，心想该来的终归会来，躲也躲不过，逃也逃不掉。与阎七娘一同敛骨这些年，我最头疼的一件事情就是洗骨。若是单单洗一个头骨还可以，最怕的就是洗那些数以百计的小碎骨。每次洗着洗着我就会昏昏欲睡，倘若被阎七娘逮个正着，我的耳朵就不免会被揪扯一番。从小到大，这”洗骨”二字成了我的噩梦，只要一听到，我就会条件反射地唉声叹气。
洗骨是一件要求很高的工作，不能用毛刷子刷，也不能用毛毡子蹭，更不能用硬物去刮，只能用手指甲一点儿一点儿地将其中的骨殖和骨沁磨掉，常常没等洗完一整副尸骨，这满手的指甲基本被磨平了。所以平日里我和阎七娘都很注重手指甲的保养，我们的手指甲会比正常人的长出一截来，为的就是在洗骨的时候能够派上用场。
唐文见我洗骨，觉得颇为有趣，便要帮我一起洗。我也不推辞，反正这尸骨也不易碎，倒也不怕他在洗骨的过程中损伤了尸骨。胖墩吃过早饭后也来凑热闹，非要跟着一起洗骨。胖墩的这番好意，我只能心领，却坚决不让他碰骨。并非怕他毛手毛脚弄坏了尸骨，而是阎七娘早有交代，所有丧祭之事都不能让胖墩插手，至于是什么原因，阎七娘却不肯说。
我和唐文足足洗了一上午，累得手指酸疼，才把这具残骨洗干净了。这时候，阎七娘和韩三斤选好了棺木并请人抬了回来。我一瞧这副棺木甚是气派，整棺均为柏木打造而成。这柏木乃是上好的木料，色黄质细，有耐水的作用，葬于坟冢中还有耐腐熏虫的奇效。
韩三斤见我和唐文把他亡父的尸骨洗得干净如新，不禁感动得热泪盈眶，连连给我和唐文鞠躬。我和唐文都是小辈，况且这洗骨又是我们的分内事，自是不敢受韩三斤的礼，只得红着脸躲到一旁。
异骨压棺
一般迁坟的人家很少会换棺木，都怕惊扰棺内的尸骨。但是韩三斤属于被迫迁坟，只能给亡父的尸骨换上一口新棺木。不过这换棺木也是有讲究的，并非移尸动骨那么简单。
阎七娘先在棺木中铺了两层棉布，底层棉布为黑色，上层棉布为白色。因为韩三斤亡父的尸骨属于二次下棺，必须要用黑白衬布铺垫。敛骨人管这叫做”叠布伺骨”，寓意平安之兆。然后阎七娘又在棺木的四角放了一些骨粉，这一招叫做”异骨压棺”，寓意镇棺之象，就类似于抬轿的轿夫，乃是众星捧月之意。
接下来便是往棺内拣骨。在一般人眼里，摆弄死人尸骨是一件晦气的事情；而对于敛骨人来说，拣骨入棺则是一件行吉运的美差。之前但凡有敛骨入棺的活，阎七娘都会让我去做，但这一次，她把这个机会给了唐文。
唐文自然不知道这其中的玄妙，只觉得阎七娘信任自己，心中很是高兴，便按照阎七娘的吩咐，从脚骨到头骨一一装殓进了棺木。由于是生平第一次装殓尸骨，在整个过程中，他都显得很紧张。好在这活儿并不复杂，又有阎七娘在一旁照应，所以他倒也没有出什么差错。
拣骨入棺之后，阎七娘在棺盖的内侧用香灰画了一些图案。这是敛骨人独门的字符，有镇棺安骨之效，所以但凡迁坟的棺木，敛骨人都会在上面留下字符。
盖棺以后，韩三斤便想在棺木上钉一些棺钉，好使棺木与棺盖之间的衔接更牢固一些。但是这个念头很快就被阎七娘打消了。韩三斤经过询问后才得知，原来这棺木上的棺钉并不是可以随意钉的，至于如何钉、钉多少数量、钉在什么位置都是有规矩的。像他亡父这种二次下葬，根本就不能钉棺钉，否则会扰了棺木内的尸骨。
去选棺木的时候，韩三斤已托人挖好了新坟冢。所以阎七娘也不耽搁，让人抬起棺木直奔新坟冢。这迁坟新葬不需要挑选什么吉时吉辰，只要不在阴雨天下葬即可。不过早一日下葬便可早一日安稳，毕竟这死人尸骨属于阴物，不适合在阳世多存。
到了新坟冢后，阎七娘见坟冢的尺寸和深度都没有问题，便冲我点了点头。我二话没说就跳到了坟冢里，在四角分别点燃了一根沁香蜡烛。老话管这叫做”敬坟香”，专门用于棺木下葬之前的新坟冢，如若下葬的是夫妻合棺，则需要点燃八根沁香蜡烛。
待坟冢内的沁香蜡烛燃灭，阎七娘便摆手示意将棺木抬到坟冢的正上方。韩三斤平日在镇子里的人缘极好，所以很多人来帮他出丧。抬棺下葬是个力气活，一口棺木少说也有几百斤重，至少需要八个以上身强力壮的人来抬。除此之外，一旁还得有个给大家喊号子的人，用号子来指挥大家同进同退、同起同落，不然大家各用各力，这棺木八成就会斜着摔到坟冢里面去。
”冥冥道，幽幽宅，阳人葬阴骨，九转乾坤窟！既入坟，化作阴骨，不得扰阳，不得窜灵！”阎七娘朗声念道，然后又冲着抬棺的人大喊一声，”下棺！”
随着阎七娘一声令下，左右两侧抬棺的人都缓缓地蹲下身子，各自将抬棒上的绳索放低，好让被绳索套着的棺木能够平缓下降。我和唐文在一旁也没闲着，连连在棺木上放了一些纸冥。俗话说”纸冥盖棺，子孙吉欢”，说的便是这个道理。
待棺木平稳地下到坟冢后，韩三斤就带着人开始填坟。每填上一层土，阎七娘就会往土层上撒一些五谷杂粮。这也是迁坟的规矩，自古便有”五谷伴土，祭阴祀骨”的说法，不过这五谷一定要事先蒸熟，方能撒在坟冢的土层中，倘若用的是生五谷，那这坟冢就会容易长出庄稼来。
这一次，韩三斤有了阎七娘的指点，并未在坟冢上修砌青砖石瓦，只是把先前坟冢处的石碑移了过来。等坟冢填埋完毕后，韩三斤带着家人在坟冢前摆上供品，足足烧光了三大盆纸冥祭物。
回镇以后，韩三斤便给阎七娘送来了赏银，还在镇里的酒楼摆了几桌酒宴，用以款待此次出丧帮忙的乡亲。阎七娘本不想去，但架不住韩三斤再三盛情邀请，只得点头应承下来，随即带上我和唐文去赴宴。
前来赴宴的人很多，周镇长和老齐夫妇都到场了，连同我和阎七娘一起坐到了正席上。唐文和胖墩是镇里的小辈，就想去侧席就坐，却被韩三斤拉了回来。韩三斤事先已经跟周镇长打听过敛骨人的禁忌，所以订的几桌宴席都是素菜。这家酒楼的素菜做得很好，菜品可谓色香味俱全，丝毫不逊色于荤菜。
席间一群人热热闹闹，韩三斤站起来端着一碗酒对阎七娘说道：”此番多亏七娘指点，才能使得先父的遗骨免遭虫啃蚁食。大恩不言谢，我韩三斤这辈子虽说没什么本事，但是一重孝二重情，日后七娘一家人就是我的亲人，无论大事小情，我都会随喊随到。只要有用得着的地方，七娘尽管吩咐！”
阎七娘不能喝酒，只得以茶代酒，说道：”韩掌柜言重了，我不过是个懂些敛骨的手艺人，雕虫小技而已，至于谢恩的话，实在不敢当。”
”阎七娘不必过谦，你就是咱元宝镇的福星，只要有你在，我们便可逢凶化吉、遇难成祥。来，老朽也敬你一杯。”周镇长笑呵呵地站起身来说道。
”承蒙乡亲们不嫌弃！承蒙周镇长留下我们孤儿寡母！七娘铭记在心，时刻不敢忘，自当以乡亲们的平安为己任。”阎七娘冲着侧席的乡亲们拱了拱手，然后一口饮尽碗中的茶水。
正当大家高兴的时候，酒楼里突然走进来一个衣衫褴褛的年轻后生。这后生身高体瘦，面目清秀，但脸色有些蜡黄，还带着一股书卷之气。进了酒楼后，他和谁都没有打招呼，径直来到阎七娘面前，二话不说便跪倒在地。
阎七娘并不认得此人，连忙站起身来扶了扶。可是这年轻后生根本就不起来，急得阎七娘连连说道：”你是谁家的孩子？怎么行如此大礼？快些起来说话！”
我见唐文也是一脸惊愕的表情，但明显他认得这年轻后生。我便拽了拽唐文，问道：”这人是谁呀？莫不是认错人了？”
”这人名叫华生，是咱们镇里的孤儿，以前我和他一起在镇长家里读过私塾。”唐文在我耳边悄悄说道。
”华生，你这是干吗？快起来说话，别吓到七娘！”韩三斤自然也认得华生，连忙劝道。
华生跪地砰砰砰就磕了三个响头，然后抬起头瞧着阎七娘说道：”镇里的人都说阎七娘大恩大义，是敛骨的高人。晚辈华生此番前来打扰，是想请阎七娘替我敛回亡父亡母的遗骨。还请阎七娘念在我思亲之苦的情分上，能够成全我的一片孝心。”
”你父母的遗骨葬在什么地方？”阎七娘有些好奇地问道。
”唉，这也是个苦命的孩子，自小就在镇子里面吃百家饭长大。他父母是我们镇里的人，早些年跟着义和团干，听说还杀了不少官差。后来官府大肆镇压，这夫妇俩都被抓了起来，没关几天就被定成了谋反的乱党，被砍了脑袋。这官府的人狠呀，人死了连个尸首都不让取，通通葬到了万坟岗里。等到风声过了以后，我曾托人去万坟岗收殓这夫妇的尸骨，可是这万坟岗里到处都是死人尸首，一个个早都烂得不成样子了，根本就挑不出谁是谁，这尸骨也就没能敛回来。”周镇长插嘴说道，回想起往事，他感慨万千。
唐文见华生这样跪着，搞得大家都有些尴尬，连忙扶了扶华生，劝道：”你先起来说话，这地上凉。你放心，七娘是敛骨的高人，自然不会不管你的事情。”
一听唐文此言，我便有些不高兴地瞪了他一眼，心想这刚入门的徒弟怎么敢替师傅应差事呢，真是乱了规矩！况且这小子又不懂这其中的凶险，随随便便就敢点头应承，简直有些不知天高地厚。
”阎七娘可是嫌我贫寒，付不起敛骨之费？今日镇长和乡亲们都在场，我华生可以当众立一份卖身契约。只要阎七娘敛回我父母的尸骨，我甘愿入阎家为奴，直至二十年期满，方可恢复自由身！”华文也不理会唐文，盯着阎七娘朗声说道。
华生话音刚落，众人的目光都对准了阎七娘。我怕众人误会，连忙对华生说道：”我们不过就是乱世讨生的手艺人，至于什么契约为奴，那可真是言重了！这些年来，我和七娘走南闯北，替人敛骨从没有过富贵贫贱之分。敛骨之后也全凭事主家的赏银，给多给少我们从不计较。倘若七娘是嫌贫爱富之人，如今我们早已家财万贯了。俗话说，是坟三分险，我们即便是敛骨的手艺人，也不是什么差事都能应承。这一应一推之间，自然有我们敛骨人的底线，还望你能谅解。”
韩三斤见我有些不高兴，连忙打起了圆场，还有些埋怨地对华生说道：”你这孩子真是不会说话，七娘岂能是贪财之人，还不赶快给七娘赔个不是。”
”七娘啊，华生这孩子自幼性格孤僻，直言直语惯了，您千万不要与他一般见识。老朽既然在场，就多插上一句话。莫不是这其中有什么难言之隐，您但说无妨。这孩子是通情达理之人，我自是不会让他为难您。”周镇长见阎七娘久久没有答复，便知此事非同一般，又怕乡亲们不懂敛骨人的禁忌规矩而误会了阎七娘，这才开口问道。
阎七娘听完周镇长的一番话，又瞧了瞧华文，再看看临席的乡亲们，然后叹了一口气，闷头抽起了烟袋锅。见阎七娘默不吭声，大家都不敢再问，一时间气氛显得极为尴尬。
”周镇长有所不知，敛骨人生平有两不敛，一为万坟岗，二为荒葬地。并非是技不能及，而是这两个地方多凶险。自古以来，这万坟岗里就多冤尸怨骨，乃为敛骨人的大忌。倘若硬要从中敛骨，自是九死一生。况且七娘体性属阴，更不适合去万坟岗中冒险。华生，我劝你还是打消这个念头吧，或是找一个体性属阳的敛骨人去替你敛骨。这件事情，七娘是绝对不会应承的。”我起身替阎七娘答道。
听我这么说，乡亲们才明白其中的难处和凶险。唐文也对先前的冒失感到羞愧，便扯了扯华文的衣袖，轻声说道：”还是回去吧，七娘并非是不肯帮你，而是有其难处。此事需要从长计议，待日后时机成熟，我们再商讨。”
周镇长点了点头，捋了捋胡须，说道：”哦，原来如此，那这万坟岗自然是去不得。虽说这先人遗骨很重要，但也不值得以命相拼。华生，你且回去吧，此事不要再提，也不要再为难七娘。”
华生仍是一声不吭，脸上已然落下了两行热泪。他冲着阎七娘又磕了一个头，然后起身向酒楼外走去。望着华生的背影，乡亲们不禁对他指指点点，有的可怜他悲惨的身世，有的则指责他多事。
万坟岗
被华生这么一闹，大家都没有心情再吃喝，各自敷衍一阵也就散了。走在回家的路上，阎七娘一边咳一边抽着烟袋锅，不理会我和唐文，也没有开口说话，搞得我和唐文有些摸不着头脑。胖墩本来是个话匣子，一天到晚总有说不完的话，可此时一瞧阎七娘的神情，自然也就知趣地闭紧了嘴巴。
还没等走到家里，我老远就瞧见一个人一动不动地跪在大门口。待走近一些，我才认出来此人正是华生。我心想这小子还真是块狗皮膏药，黏上身就撕不掉了，在酒楼好不容易被人劝走，结果打个转又堵到家门口了，简直就是阴魂不散。
”华生，你这是干什么呀？青天白日的，怎能跪在人家家门口呢？这成何体统呀！”唐文瞧见华生不禁有些头疼，连连快步走上前去扶。
见阎七娘回来了，巧巧连忙上前拉住阎七娘的胳膊说道：”你们可回来了！这人也不知怎么回事，偏要跪在咱家门口。我劝说了半天，他也不理我。”
”孩子，你回去吧，多跪也无益，你的事我帮不了。”阎七娘只得摇了摇头，冷声对华生说道。
”自从家父家母惨遭兵差屠杀后，我就立誓要替他们二老敛回尸骨。可是我又不懂敛骨之术，没本事去万坟岗寻尸辨骨。这方圆百里我只认得您一个敛骨高人，还请七娘怜我身世凄苦，成全我的一番孝道。您若不答应，我便长跪于此，直至您答应为止。”华生望着阎七娘苦苦哀求道。
我一听这话，气不打一处来，指着华生说道：”我说你这人怎么这样呢？我们也不过是普通人，岂能为此豁出性命？亏你也是读过圣贤书的人，怎能如此强人所难？还要用下跪来要挟，莫不是觉得我们孤儿寡母好欺负？实话告诉你，你就是跪上一年也没用，弯弯腿就要逼着别人去替你涉险，你心里过意得去吗？”
”骨郎，闭嘴！”阎七娘瞪了我一眼，然后叹了一口气说道，”大家都回院子里来，关好院门！”
一听阎七娘如此吩咐，我和唐文、胖墩只得回到了院子里关好院门。骨头见我回来，依旧是连蹦带跳地蹿了过来。不过我没有心情陪它玩耍，想了想还是觉得应该劝阎七娘早日把这个华生赶走，不然非惹得左邻右舍指指点点不可。但阎七娘的房门早已紧闭，就连巧巧也被拒之门外了。
”这小子怎么如此倔犟，简直就是一根筋！要不我出去把他撵走吧，免得他在这儿惹七娘不高兴。”胖墩也有些瞧不起华生的耍赖，撸起袖子便要出院动手。
我一把拽住胖墩的胳膊，叹了一口气说道：”腿长在他自己身上，他要是赖着不走，撵也没用。你要是跟他动手，传出去会坏了七娘的名声。”
唐文有些不高兴地瞧了胖墩一眼，说道：”他也够可怜了，胖墩你就别跟着添乱了。想想也不能怪他，你说咱爹娘的尸骨要葬在万坟岗那种地方，咱也会急得寝食难安的。将心比心吧，还是别跟他计较了。”
”他寝食难安也不能来为难七娘呀，这不是泼皮耍无赖吗？哎，对了，咱干脆把骨头放出去吓唬吓唬他，没准这小子一害怕就跑了呢？”胖墩没敢逞强，但嘴上丝毫不肯示弱。
唐文气得跺了跺脚，说道：”胖墩，你就会出馊主意，万一骨头真咬他怎么办？都是一个镇子里面住的乡亲，咱可不能干那种让人戳脊梁骨的事。况且七娘也没说撵他呀，咱还是老老实实地待着吧。”
我见唐文处处替华生讲情面，不禁有些担忧地说道：”唐文，你可是拜了师的人，胳膊肘不能往外拐。我告诉你，这万坟岗可是九死一生的凶险之地，不是闹着玩的。你要是看华生可怜，自己同情也就算了，但你要是敢劝七娘替他敛骨，可别怪我到时候跟你翻脸。”
”就是！七娘当初收徒弟选你没选我，你可得对得起七娘。要是你敢劝七娘去涉险，我就饶不了你！”胖墩瞪着眼睛冲唐文说道。
唐文被我和胖墩说得涨红了脸，连连辩解道：”我也是看他可怜罢了，毕竟我和他都是自小无爹无娘的孤儿。你们放心，我不会让七娘去涉险的。就让他在外面跪着吧，等跪不动的时候自然就走了。”
等到夜深人静的时候，我心想近来夜里风大气寒，蚊虫肆虐，这华生衣衫单薄，又是一具瘦骨，应该回去了吧。可是等我打开院门查看的时候，却发现华生仍旧直挺挺地跪在门口，见我探头出来，他既不言语也不理睬，甚至连姿势都没有改变一下。
我叹了一口气，关好院门，不禁连连感叹这华生的倔犟脾气。遇上这种劝不动的人，还真是让人有些无奈，但愿阎七娘能够硬下心肠坚持到底，别被华生这种近似无赖的可怜给打动了。我甚至想好了主意，如果华生明日还不肯走，我便去请周镇长来解决此事。周镇长既是本镇的镇长，又曾教过华生，必定会有办法让华生断了这个念头。
半夜，我睡得迷迷糊糊，起了两次夜，每次都忍不住从院门的门缝往外瞧上一眼，每次都失望而归。这华生如同一座雕塑一般，硬是死扛着风寒跪着不走。我心想算你小子狠，看你还能跪到几时，我就不信你的骨头是泥铸的，即便是泥铸的，早晚有一天会塌下去。
早起吃饭之时，阎七娘见华生仍旧跪在院外，心有不忍，便吩咐唐文送去热粥和熟鸡蛋。不承想这华生丝毫不领情，既不说，也不吃。唐文劝说了一阵子后不得不无功而返，还连连摇头叹气，说自己拿华生没有办法。
我一瞧这华生不吃不喝，一副死磕到底的架势，而阎七娘有些心软，不禁有些发慌，悄悄告诉胖墩去找周镇长。胖墩倒也听话，二话不说就奔向了周镇长家，顺便把老齐、韩三斤等人也叫来了。
听闻了华生的事，众人纷纷赶了过来。可是无论大家如何劝说，华生都不肯起身。就连周镇长再三劝说，华生也不给情面。韩三斤是个急脾气，上前一把拽起华生，可还没等他拖拽上几步，华生就挣脱开了，回到原地继续跪着，气得韩三斤连连跺脚，却又无计可施。毕竟都是一个镇子里住的乡亲，又是个身世可怜的孩子，还真是没办法跟他动粗。
阎七娘见华生软硬不吃，便叫前来解围的人群都散了，然后不再理会华生，还再三叮嘱我和胖墩不得去为难华生。我原本对这华生有些愤慨，可现在又有些佩服他的孝心，便叮嘱巧巧去院外给他送些汤水。
如此过了两日后，一直水米未进的华生终于昏倒了。我和唐文见华生气脉虚弱，只得把他抬进了屋子里。阎七娘瞧见后连连叹气，吩咐巧巧煮些米汤给华生灌了下来。直到喝下两碗米汤之后，华生才缓了过来。
”你这又是何苦呢？”阎七娘望着脸色蜡黄的华生，叹了一口气说道。
华生瞧了瞧阎七娘，哽咽着说道：”生为人子却不能尽孝，我活着又有何用？”
阎七娘摇了摇头，说道：”你爹娘生养你不容易，你如此作践自己的身体，岂能对得起让他们的在天之灵？”
”我生平的志愿便是敛回亡父亡母的遗骨，让他们的尸骨平安下葬，在他们的坟前磕上一个头。七娘若能成全，我虽死无憾！”华生斩钉截铁地说道。
阎七娘苦笑道：”罢了！念在你一片孝心，我便去那万坟岗走上一遭。不过能否寻到你父母的遗骨，那就要看造化了。都已经过去这么多年了，风吹日晒，虫咬蚁啃，很难说这尸骨能否保存下来。我们也只能尽人事，听天命了。”
”七娘此话当真？”华生呆了足足半晌，才缓声说道。
”自然当真！我还能眼瞧着你跪死在我家门前不成？”阎七娘颇为无奈地叹了一口气。
华生挣扎着，想要爬起来给阎七娘磕头，口中还连连说道：”多谢七娘成全！华生代死去的父母谢谢您了！”
阎七娘拦了拦，说道：”待你调养好身体，我们便动身前往万坟岗。此去凶吉难测，如果你父母的亡骨有灵，就让他们保佑我们吧！”
我见阎七娘答应替华生前往万坟岗敛骨，不禁深深地叹了一口气。我很清楚阎七娘的秉性，但凡是她应承的事，那便是开弓没有回头箭，任凭如何劝阻都无法改变。无奈之下，我只得去收拾敛骨所需的物件，为这件事做准备。
待华生休养了一日一夜后，阎七娘从镇里借来了一辆马车，带着我和唐文、华生一起前往万坟岗。巧巧知道此番路途遥远，连夜做了一包干粮。胖墩也吵着要去，却被阎七娘拦了下来。胖墩没有生气，还回家取了一些松榛之类的山货送给了我们。
万坟岗距离元宝镇足有二百多里，地处一片山林之中。这片地原本是军营驻军的操练场，可世道不太平，军营不断地扩军裁军，随着军营驻地的不断变更，这片操练场便荒废了。直到义和团出现以后，官府便把这块地当成了处决犯人的刑场。为图省事，这些官差干脆就地杀，就地埋。后来处决的犯人实在太多了，此地也就成了万坟岗。
这万坟岗并非是一个个坟冢聚集在一起的，而是一个坟冢内葬埋了上百具的尸骨。官府的强硬政策是满门抄斩，但凡抓住一个义和团成员，那陪葬的少说也得有十几口，多的时候，一次能抄斩数百人。将这些人砍了脑袋后不能不埋，因为怕引发瘟疫，可是又不能挨个去埋，毕竟挖坑也是个费工费时的活，所以官差们在处决犯人之前都会挖一个大坑，等处决后，直接将他们扔到坑里掩埋。
虽然这”万坟岗”三个字中有一个”坟”字，但是这里却没有一个像样的坟冢，称其为”万葬坑”则更为恰当。这里的腐尸烂骨无名无姓，无棺无椁，甚至身首异处。平日里没有人前来拜祭供奉，只有一些山林野兽偶尔会来此地觅食。
这附近的乡亲们听到万坟岗都会谈虎色变，就连附近山林里的猎户也宁可多走几里路，绕过万坟岗。据说艳阳高照之时，这万坟岗都会让人感到阴风袭梁刺骨。若是夜晚行至于此，更会听到一阵阵凄厉的哀哭啼号，而且随处可见飘飞的鬼火，如果这些鬼火沾到了身上，便会被恶鬼拖进葬坑之中。
华生长大后曾去过万坟岗拜祭爹娘，所以此次前往便轻车熟路。这一路上，我们都未曾耽搁，日夜兼程，终于在第二日傍晚来到了万坟岗。华生思念双亲心切，想先去拜祭一番，却被阎七娘拦了下来。
阎七娘不但不许华生去拜祭，也不让我和唐文随意走动，她说这万坟岗里阴气霾霾，孽骨肆动，不可前往招惹，更不可在夜晚探骨，只能待明日天亮之后再做打算。为防不测，阎七娘还驾着马车后撤了一里地，以免惹祸上身。
见阎七娘如此谨慎，唐文和华生便不敢疏忽大意，除了小解之时暂离马车，其余时间都老老实实地待在马车上。这一晚，几个人轮流守夜，很快熬到了天明。